Gas natural: un conductor infravalorado de la hostilidad saudita hacia Irán y Qatar

 Equipo de búsqueda de gas natural, imagen vía Pixabay

Traducido para Porisrael.org por Dori Lustron

 La  hostilidad debilitadora entre Arabia Saudita e Irán trata de muchas cosas, entre ellas, quién tendrá la ventaja en una franja de tierra que se extiende desde Asia Central hasta la costa atlántica de África. Si bien la atención se centra en garantizar que la contención continua de Irán le dé una ventaja a Arabia Saudita, la geopolítica es solo un aspecto de la ecuación. El gas natural es el otro.

Con los signatarios del Acuerdo Climático de París avanzando hacia la prohibición de vehículos impulsados ​​por gasolina y diesel en décadas y la tecnología de energía renovable avanzando a pasos agigantados, el gas natural ha adquirido un nuevo significado.

Estas tendencias energéticas globales se están acelerando en una era en la que el petróleo disminuirá significativamente en importancia y el gas natural, según el especialista en  energía Sergei Paltsev , llenará las brechas en la provisión de energía renovable que espera avances tecnológicos.

El problema de Arabia Saudita es que Irán y Qatar tienen reservas de gas que ellos no tienen. Esa es una de las razones por las que las energías renovables ocupan un lugar destacado en el  programa de reforma Visión 2030 del príncipe heredero Muhammad bin Salman,  no solo para preparar a Arabia Saudita económicamente para un futuro posterior al petróleo, sino también para asegurar su continuado significado geopolítico.

El Príncipe Muhammad, como su homólogo en los Emiratos Árabes Unidos, el Príncipe Heredero Muhammad bin Zayed, espera que el reino tenga una ventaja en la generación de energía solar dado que el sol se cierne sobre su país más que en Europa y otras partes del mundo que tiene menos interferencia de las nubes.

Como resultado, el gas natural es un factor en la creciente tensión entre Arabia Saudita e Irán. Algunos analistas dicen que es un impulsor del boicot diplomático y económico encabezado por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contra Qatar hace diez meses.

En lo que podría constituir una seria escalada de las hostilidades, la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen amenazó recientemente con  tomar represalias contra Irán  en respuesta a los ataques con misiles contra el reino por parte de los rebeldes Houthi respaldados por Irán.

«Tal vez, la élite saudita sabe muy bien que la base de su poder está desapareciendo rápidamente como resultado de la respuesta climática global y la disminución anticipada del petróleo convencional. Lo que está en juego nunca podría haber sido más alto «, dijo  el académico de relaciones internacionales David Crieckmans  en un volumen recientemente publicado sobre la geopolítica de las energías renovables.

Contribuyendo al mismo volumen,  Thijs van de Graaf , otro estudioso de relaciones internacionales, sugirió que de todos los productores de petróleo de Medio Oriente, Arabia Saudita podría tener más que perder.

Hay cierta ironía en este estado de cosas. Las sanciones paralizantes obstaculizaron gravemente la producción de petróleo de Irán y solo comenzaron a levantarse tras el acuerdo internacional de 2015 que frenó el programa nuclear de ese país. Sin embargo, las amenazas de los Estados Unidos de retirarse del acuerdo y potencialmente volver a imponer sanciones pueden favorecer a Irán en la transición a un mundo post-petróleo.

«Irán … tiene muchas ventajas. Tiene una base económica mucho más amplia, una tradición de comercio más larga y tasas de fertilidad más bajas … La producción de petróleo del país está muy por debajo de su potencial debido a años de sanciones. A la larga, esto podría ser una ventaja ya que estas economías se preparan para la era posterior al petróleo «, dijo Van der Graaf.

A esto se añade el hecho  que es probable que el suministro de gas de Irán y Turkmenistán, dos estados del mar Caspio, en lugar del petróleo saudí, determine qué camino tomará la futura arquitectura eurasiática de energía: hacia China, el tercer importador mundial de GNL o hacia Europa.

«Irán, dentro de cinco años, probablemente tendrá 24.600 millones de metros cúbicos de gas natural disponible para las exportaciones anuales de gas canalizado más allá de sus actuales compromisos de suministro. No es suficiente para abastecer a todos los principales mercados, Teherán se enfrentará a una elección geopolítica crucial para el destino de sus exportaciones por tubería. Irán podrá exportar gas por tubería a dos de los siguientes tres mercados: Unión Europea (UE) / Turquía a través del Corredor del Gas del Sur centrado en el Gasoducto Transatlántico de Gas Natural (TANAP), India a través de un oleoducto Irán-Omán-India , o China a través de Turkmenistán o Pakistán. El grado en que el sistema de relaciones energéticas en Eurasia estará más orientado hacia la Unión Europea o China dependerá de la medida en que cada uno asegure las exportaciones de gas canalizado del Caspio a través de una infraestructura de oleoductos dirigida a sus mercados respectivos «. el estudioso de la energía Micha’el Tanchum argumentó.

En otras palabras, la amenaza existencial que Irán plantea a Arabia Saudita va mucho más allá del hecho que la República Islámica desafíe al gobierno monárquico saudí al ofrecer una forma alternativa, aunque imperfecta, de gobierno islámico que incorpora un grado de soberanía popular. Implica una competencia en la que Irán puede aprovechar los activos que Arabia Saudita no tiene, lo que deja al reino dependiendo de la contención que, en el mejor de los casos, pospone los problemas en lugar de acomodar las soluciones. También significa que es improbable que las guerras de poder regional de los antagonistas en Yemen y en otros lugares eliminen los problemas fundamentales que impulsan la rivalidad saudí-iraní y se traducen en políticas desestabilizadoras a corto plazo.

Los intransigentes, incluido el recientemente designado asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense, Donald Trump, John Bolton, y el candidato a secretario de Estado, Mike Pompeo, pueden ser partidarios del cambio de régimen en Irán, pero la pregunta sigue siendo si eso realmente mitigaría los temores sauditas (que son compartidos por Israel). Si tiene éxito, eliminaría el desafío de la gobernanza islámica, pero no haría nada para alterar la realidad de un paisaje energético cambiante.

Barbara Slavin, experta  en Irán en el Consejo Atlántico con sede en Washington, advierte que una posible retirada estadounidense del próximo mes del acuerdo nuclear con Irán no necesariamente significa la desaparición del acuerdo o la reimposición de un régimen de sanciones paralizante.

«Hace veinte años, el Congreso aprobó sanciones secundarias similares -la Ley de Sanciones contra Irán y Libia- que amenazan con sanciones contra las compañías extranjeras que inviertan en el sector de petróleo y gas de Irán», señaló Slavin. «Europa gritó «falta» y las sanciones nunca se implementaron. Ese podría ser el resultado en mayo, «cuando Trump tendrá que decidir si Estados Unidos sigue siendo parte del acuerdo.

***El Dr. James M. Dorsey, un Asociado Senior no residente en el Centro BESA,  es miembro senior de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur  y codirector del Instituto de Cultura de Fans de la Universidad de Würzburg.

https://besacenter.org/perspectives-papers/gas-saudi-arabia-iran-qatar/