En Francia había un chiste que decía:
¿En que se parecen el Rabino y el Cardenal de París?
Que el Cardenal también habla idish!
El Cardenal Lustiger nació en 1926 en Polonia. Sus padres judíos tenían una tienda de ropas en París. Cuando el ejército alemán invadió Francia, sus padres lo enviaron a él y a su hermana, con una familia católica de Orleáns, que los escondieron. La madre fue capturada y enviada al campo de concentración de Auschwitz.
En 1999 como Cardenal de París, Lustiger, en el Día del Recordatorio del Holocausto en Francia, tomó parte en leer los nombres de los judíos que fueron deportados y asesinados. Cuando llegó al nombre de Gesele Lustiger, hizo una pausa y con lágrimas en los ojos dijo: “mi madre” El efecto en Francia, en plena época de resurgimiento del antisemitismo fue electrizante.
Tenía exactamente 13 años, escondido de los nazis, cuando se convirtió al Catolicismo, no para escapar de ellos, ya que los judíos no podían librarse convirtiéndose, ni tampoco por razones traumáticas. Entre sus más controversiales observaciones, manifestaba “que nací judío y permanezco judío, incluso si esto es inaceptable para muchos”.
Para mí, manifestaba, la vocación de Israel es traer luz a los no judíos. Esa es mi esperanza y creo que el cristianismo es el medio para lograrlo.
Un gran número de rabinos consideraban su conversión como una traición.
Especialmente después que tantos judíos europeos apenas escaparon a la extinción.
El Cardenal Lustiger replicó, que decir que él “no es más un judío, es lo mismo que negar a mi padre y mi madre, a mi abuelas y abuelos … Soy tan judío como todos los otros miembros de mi familia que fueron asesinados en Auschwitz y otros campos de concentración.”
Él le confesó a un biógrafo suyo, que tuvo una crisis espiritual en los años 1979, provocada por el persistente antisemitismo en Francia. Pensó que había terminado lo que tenía que hacer en Francia y que encontraría nuevos horizontes en Israel. Estudió hebreo y pensó en emigrar. Pero justo en ese momento el Papa lo nombró Obispo de Orleáns.
Él encontró el propósito de ayudar a trabajadores inmigrantes. Luego fue nombrado Cardenal.
Tenía una solida amistad con el Papa Juan Pablo II. Compartían un conservadorismo doctrinario. Peleaban contra del fanatismo, intolerancia y totalitarismo.
Por años el nombre del Cardenal Lustiger estuvo entre los que eran considerados para suceder a Juan Pablo II. Muchas veces, el Cardenal bromeaba que pocas cosas habrían confundido más a los prejuiciosos que un papa judío.
“A ellos no les gusta admitirlo, decía, pero la creencia de los cristianos, las obtuvieron de los judíos”.
Falleció de cáncer el 6 de Agosto de 2007. El funeral del Cardenal Lustiger comenzó en la Catedral de Notre Dame de Paris, con el canto litúrgico del Kadish, la oración judía para los muertos.
Hay paradojas muy profundas en este mundo.
Pocas personajes públicos, han contribuido tanto a la reconciliacion entre judios y cristianos, como el difunto (y añorado) Cardenal Lustiger … pocos como él, han sido capaces de conjugar dos identidades aparentemente «irreconciliables» como la judia, de la cual núnca renegó, y la cristiana, portadora de una fé, que abrazó desde su juventud …
La apertura de la iglesia a los mas desfavorecidos, siguiendo el camino del Evangelio, fue una de sus máxima preocupaciones … acercar al mundo laico, la Palabra de Di-s, dotando ésta de un sentido «practico» y no solo doctrinal, representó desde siempre una constante en su ministério …
Sus repetidas visitas a Eretz Israel, su cercaniá con la tierra de sus antepasados y con sus hermanos judios, resultaban conmovedoras para quienes de ellas tuvieran consciencia …
Lustiger supo mejor que nadie, simbolizar en su persona, como hacer posible el mantenimiento de una identidad, por encima de unas convicciones, lo cual le acarreo no pocas incomprehensiones, por parte de unos y otros …
Se mantuvo fiel a su fé, reconociendo en ella el cumplimiento profético de aquella que abrazaran sus padres,
y ello le honra …