RESUMEN: El sistema antimisiles Jetz (Flecha) de Israel hizo recientemente su debut en combate con la interceptación de un misil antiaéreo sirio. Sorprendentemente, el sistema de defensa antimisiles, proyecto iniciado en 1991, logró rastrear, alcanzar y destruir un objetivo que no había sido previsto durante su diseño. Esto envía un mensaje poderoso… que el escudo antimisiles de Israel está alcanzando la madurez. Las repercusiones políticas de la interceptación plantean preguntas acerca de la conveniencia de su uso aunque las repercusiones de una no-intercepción podrían haber sido aún más grave.
El 17 de marzo de 2017, la opinión pública israelí se enteró que la noche anterior, el sistema de defensa antimisiles Jetz (Arrow-Flecha) había interceptado con éxito un misil antiaéreo sirio que había sido disparado contra un avión de la Fuerza Aérea de Israel que realizaba una misión de penetración profunda dentro de Siria. Este fue el debut operativo del sistema de armas Jetz.
El anuncio, un tanto lacónico, realizado por las FDI, dejaba una serie de preguntas sin respuesta. ¿Cómo puede el Jetz – originalmente diseñados para bajar misiles balísticos – actuar cuando se involucra un misil antiaéreo? ¿El misil sirio fue, de hecho, destruido? ¿Fue esta la intención de la intercepción? ¿Qué es exactamente lo que interceptado? La ausencia de detalles brinda más agua al molino de rumores. Así es que una destacada publicación en el área de defensa afirmó que lo que habían disparado los sirios era un misil Scud en represalia contra el ataque aéreo israelí.
La divulgación de la información por parte de las FDI fue también una admisión. Por primera vez, desde el inicio de la guerra civil de Siria, Israel reconoció que su Fuerza Aérea había atacado objetivos en lo profundo de Siria. Todos los informes anteriores sobre ataques habían venido de fuentes internacionales.
La admisión planteó preguntas acerca de la conveniencia de haber interceptado el misil sirio. El ex primer ministro y ministro de Defensa Ehud Barak fue rápido al comentar el día siguiente que, “en un momento de reflexión, tal vez no era prudente lanzar un misil Jetz contra un misil antiaéreo” porque este “nos obligó a admitir (a la Fuerza Aérea de Israel) sobre nuestra operación en Siria, debido a la caída de escombros del Jetz en Jordania”. Al mismo tiempo, Barak dijo que el evento “nuestra capacidad, demostrada e impresionante”.
El evento tuvo repercusiones políticas inmediatas. El embajador de Israel en Moscú fue convocado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia para explicar la acción de Israel. El embajador de Siria ante la ONU observó que la libertad de acción en Siria, para Israel, no seguía vigente, y muchos comentaristas israelíes estuvieron de acuerdo con tal apreciación. Al mismo tiempo, el primer ministro Netanyahu declaró que todos los acuerdos previos con Rusia, siguen vigentes.
Tres días más tarde, el ejército israelí aclaró algunos de los misterios del viernes. En rueda de prensa, el general Tzvi Haimovitz, comandante del Comando de Defensa Aéreo de Israel, reveló que el sistema de aire y defensa con antimisiles de Israel había derribado al misil sirio – que identificó como un misil antiaéreo SA-5 sirio – como una amenaza que se esperaba cayese sobre Israel, especialmente sobre el distrito central del Valle del Jordán. “No hubo ninguna vacilación o signo de interrogación” sobre la necesidad de neutralizar esta amenaza, y la intersección fue tomada “en cuestión de segundos” por el comandante local. Las declaraciones de Haimovitz confirmaron que no había sido un “intercepción accidental” sino un acto deliberado que neutralizó un peligro inminente.
El desarrollo a gran escala del Jetz se inició en 1991 y el sistema alcanzó su capacidad operativa inicial para finales de 2000. Está optimizado contra misiles balísticos de mediano y largo alcance (en términos israelíes). El sistema se compone de una alerta temprana y control realizados por “Green Pine”, el sistema de gestión de combate “Golden Citron”, lanzadores y dos tipos de misiles interceptores, el Jetz 2 que realiza intercepciones en la alta atmósfera y el Jetz 3 que hace intercepciones en el espacio.
El sistema fue ampliamente probado pero no actuó en ninguna de las guerras de la última década (la Guerra del Líbano de 2006, la Operación Plomo Fundido en 2009, la Operación Pilar de Defensa en 2012 y la Operación Escudo Defensivo en 2014). La interceptación del 17 de marzo fue, entonces, su primera acción de combate por informada.
Un clip de vídeo grabado desde un vehículo que pasaba indica que un solo interceptor fue lanzado desde algún lugar en el centro de Israel. Las imágenes publicadas en Jordania al día siguiente mostraron un objeto parecido a un motor de cohete de misiles Jetz, mucho más dañado por el impacto contra el suelo. A partir de esta evidencia, se puede deducir que el sistema Jetz logró destruir una amenaza de largo alcance que llegaba desde Siria en un solo disparo – una hazaña impresionante.
Pero aún más impresionante es el hecho que la amenaza no destruyó un misil balístico sino un misil antiaéreo, algo que no estaba previsto como una amenaza cuando el sistema fue diseñado en la década de 1990.
Los misiles balísticos y antiaéreos difieren de esta manera: los primeros están diseñados para golpear objetivos estacionarios en el suelo, mientras que el segundo están diseñados para golpear blancos móviles rápidamente en el aire. Las misiones dispares provocan características técnicas dispares, entre otras cosas en sus trayectorias; por lo tanto, existe una diferencia en la adecuación de interceptación de ellos.
Mientras que los sistemas de defensa anti misiles se pueden encontrar actualmente en todo el mundo, todavía no se ha desarrollado ningún sistema de defensa antimisiles dedicado a la interceptación de misiles antiaéreos. Esto se debe a que es más factible neutralizar esto con defensas “blandas” como la guerra electrónica y otros señuelos. El disparo del 17 de marzo de misiles antiaéreos contra aviones de la Fuerza Aérea de Israel no fue el primero en este sentido… un incidente anterior ocurrió en enero de 2017. Nunca un avión israelí terminó siendo derribado lo que indica que suficientes defensas “blandas” son transportadas en esas naves para frustrar los misiles sirios.
El sistema de defensa aérea lanzado es el misil sirio SA-5 (llamado así en occidente) y S-200 Vega en Rusia. El misil específico usado en contra de la aviación israelí fue probablemente el E (para exportación) versión, que lleva una ojiva de 217 kg.
S-200
El sistema S-200 fue desarrollado en la década de 1960 y entró en funcionamiento en la URSS y entre sus aliados y clientes durante la década de 1970. El sistema es venerable y de ninguna manera ineficaz. Trágicamente su letalidad se demostró en octubre de 2001 cuando un misil ucraniano SA-5, lanzado durante ejercicios militares, destruyó a un avión ruso en el Mar Negro, matando a todos las personas a bordo (78 seres humanos).
Siria, Irán, Libia y Medio Oriente fueron los destinatarios de esta arma. Siria, que lo recibió después de la Guerra del Líbano de 1982, cuando sus defensas aéreas fueron destruidas en gran parte por la Fuerza Aérea Israelí, fue el primer país fuera del bloque soviético en poseerla. La URSS ha suministrado tres baterías que se desplegaron en unas bases permanentes cercanas a Damasco y para defender otros objetivos prioritarios en Siria.
Tras el estallido de la Guerra Civil de Siria en 2011, las bases SA-5 fueron abandonadas o invadidas por insurgentes. Con la intervención de Rusia a finales de 2015, sin embargo, una renovación de los sistemas y baterías sirias SA-5 fue desarrollada (como ha reconocido el ministro de Defensa de Rusia en octubre de 2016). Una batería SA-5 fue ubicada al este de Homs y empezó a funcionar en julio de 2016 mientras que otra batería SA-5 fue colocada en Ghouta, al este de Damasco, pero fue tomada por los insurgentes hace tres meses. Esto explica por qué no había misiles SA-5 o por qué no fueron disparados contra las incursiones de la fuerza aérea israelí antes de enero de 2017.
El interceptor SA-5 es un misil más bien fuerte. Se acelera inicialmente por cuatro cohetes grandes y sólidos, que se desechan tres a cinco segundos después del despegue. Una vez que los refuerzos se tiran, el misil núcleo restante es dimensionalmente muy similar a un SCUD. Este misil núcleo es accionado por un motor de cohete a propulsor líquido que se acelera a 2,5 km por segundo (casi ocho veces la velocidad del sonido).
Los misiles antiaéreos occidentales se autodestruyen si no le pegan al objetivo para evitar que se pierdan vidas cuando las cabezas caen en territorio amigo. No está claro si la SA-5 tiene una función de auto-destrucción, y si es así, si es automático o manual y se activa mediante comandos desde el suelo.
Si no se autodestruyen se activan después de un fallo, el interceptor SA-5 puede continuar su vuelo en una trayectoria estable, balística. Puede golpear el suelo a una distancia que se determina por su velocidad e inclinación en el momento de la quema del motor del cohete. En una velocidad de 2,5 km por segundo, esta distancia podría ser de más de 500 km. Se destaca, sin embargo, que el alcance real sería más corto debido a la trayectoria peculiar y la inclinación de un misil antiaéreo. Incluso en un rango más corto, el misil pasó a considerarse por los radares de defensa como un misil y como una amenaza balística.
Parece ser que lo que ocurrió en la madrugada del viernes 17 de marzo de 2017 fue esto. Un misil antiaéreo disparado en dirección suroeste por uno de los nuevos sistemas sirios SA-5 erró o no alcanzó su objetivo, no se autodestruyo y continuó volando en una trayectoria balística estable hacia Israel. Fue captado en una distancia determinada por los radares “Green Pine”, su punto de impacto previsto se midió dentro del territorio israelí y se clasificó como una amenaza inminente. La decisión de lanzar una respuesta fue tomada por el comandante local de acuerdo con sus órdenes y las reglas de combate.
El sistema Jetz funcionó correctamente y se enfrentó al objetivo con una sola intercepción que chocó su propio motor de cohete con el combustible del enemigo, tal como fue diseñado para hacer. El motor independiente continuó en su propia trayectoria y golpeó el suelo cerca de la ciudad jordana de Irbid.
En pocas palabras: el sistema de antimisiles Jetz detectó, bloqueó y neutralizó un misil mortal de un tipo no previsto en su diseño original. Este fue un notable rendimiento verificado que confirma la calificación “capacidad impresionante” dicha por Ehud Barak, y que transmite un poderoso mensaje… que el escudo antimisiles de Israel ha llegado a su madurez operativa.
La interceptación provocó un revuelo político, lo que llevó a Barak a cuestionar la sabiduría de la utilización. Hay que recordar que el plazo para tomar decisiones por parte del comandante local sobre si o no lanzar una respuesta se mide en decenas de segundos. Esto no deja tiempo para el diálogo con los oficiales superiores sobre el compromiso o la conveniencia. El comandante local debe tomar una decisión rápida sobre la base de órdenes y reglas de enfrentamiento permanentes establecidas de antemano.
Por lo tanto, la cuestión sobre la sabiduría de la decisión del 17 de marzo del 2017 es irrelevante. Incluso si, de alguna manera, el tiempo había permitido un proceso de toma de decisiones más prolongado, no está claro que se hubiese tomado otra decisión. El impacto de una pesada cabeza SA-5 siria podría haber causado daños y víctimas en Israel, con importantes consecuencias no menos que – y posiblemente peor que – las efectivamente realizadas.
Una vez que se ha tomado la decisión de lanzar la respuesta, es imposible mantener un silencio oficial debido a la alta visibilidad de la intercepción y su captura por los dispositivos de grabación de vídeo de los civiles, tanto aquí como en Jordania. Aun así, uno se pregunta por qué era necesario aceptar o reconocer el ataque de la Fuerza Aérea de Israel en Siria.
Uzi Rubin fue director fundador de la Organización de Misiles de Defensa de Israel, que logró desarrollar el programa Jetz (Arrow-Flecha). En la actualidad es investigador asociado en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos.
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