Irán se mueve directamente contra los sauditas, dejando caer la pretensión de una guerra de poder

Tras el ataque del 14 de septiembre contra dos instalaciones petroleras de Arabia Saudita, Kurais y Abqaiq, pareció surgir un debate sobre la identidad de sus autores. Inicialmente, parecía que el gobierno Houthi en Yemen estaba detrás de esto. Un oficial Houthi se paró en lo que parecía una conferencia de prensa y se hizo responsable de los ataques, diciendo que se habían usado 10 drones. Los incendios resultantes, según fuentes sauditas, habían eliminado la mitad de la producción de petróleo de Arabia Saudita, que constituía el 5 % del suministro mundial de petróleo.

Había buenas razones para aceptar la credibilidad del reclamo houthi; después de todo, habían logrado lanzar un ataque con drones en julio de 2018 contra una de las instalaciones petroleras de ARAMCO cerca de Riad. Un mes después, los hutíes lanzaron otro ataque con drones contra el complejo petrolero Shaybah, ubicado en el Barrio Vacío Saudí, cerca de la frontera con los EAU. Probaron su habilidad para atacar profundamente en el Reino de Arabia Saudita.

A pesar de esta historia reciente, Estados Unidos expresó escepticismo  que los hutíes estuvieran trabajando solos. El secretario de Estado Mike Pompeo culpó directamente a Irán. Durante años, las huellas digitales iraníes han sido evidentes en todas partes en el conflicto de Yemen. En 2014, el gobierno yemení liberó a tres miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) que habían sido detenidos por entrenar a los hutíes. Un año antes, durante 2013, los yemeníes pro iraníes habían sido encarcelados por contrabandear armas iraníes a Yemen a bordo de un barco iraní, el Jihan 1.

Se puede decir que Irán había estado involucrado en una guerra de poder en Yemen durante varios años en la que suministró armas y entrenamiento a un lado en lugar de usar sus propias tropas en el terreno. Mientras Irán se limitara a una guerra de poder usando una fuerza sustituta contra Arabia Saudita, los riesgos de represalias en territorio iraní eran limitados. La verdadera pregunta que surge es, ¿Por qué Irán estaba escalando ahora y se involucraba en la Guerra de Yemen más directamente que nunca?

Los hutíes no parecían los socios ideales de Irán. Son un clan del noroeste de Yemen que practican una forma heterodoxa del Islam chiíta. La mayoría de los chiítas, como los de Irán, veneran a los descendientes de Ali, el yerno del profeta Mahoma, como su legítimo sucesor. Destacan especialmente la importancia del duodécimo descendiente de Ali, anticipando su regreso como una especie de figura mesiánica. Los hutíes, sin embargo, pertenecen a una rama del chiismo que considera que el quinto descendiente de Ali es la figura designada que inspira su movimiento. Por esta razón, estos chiítas yemeníes se conocen como «Fivers» o, a veces, Zaydis, ya que el Quinto Imam se llamaba Zayd. 

Pero la geopolítica es tanto un factor en las consideraciones iraníes como la teología. Irán ya se ha establecido como el poder dominante alrededor del Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento naval que afecta el movimiento de barcos desde el Golfo Pérsico hacia el Océano Índico. La Guerra de Yemen le está dando a Irán una posición a lo largo de un segundo punto de estrangulamiento, Bab al-Mandab, que controla el movimiento de los barcos desde el Océano Índico hacia el Mar Rojo y el Canal de Suez. Mientras tanto, el colapso de Siria le ha dado a Irán la opción de penetrar en el Medio Oriente desde otro extremo; Por esa razón, mientras expande su influencia en Yemen, Teherán está construyendo un puente terrestre desde su frontera con Irak, a través de Siria y Líbano hasta el Mediterráneo. 

El papel regional de Irán ha aumentado en todo el Medio Oriente. Los ejemplos de activismo iraní en otros lugares también aumentaron. Irán comenzó a establecer contactos con el Polisario a través de Argelia proporcionando armas y entrenamiento. Por esa razón, en mayo de 2018, Marruecos cortó las relaciones diplomáticas con Irán. Al otro lado del Medio Oriente, una organización apoyada por Irán, conocida como las Brigadas Al-Ashtar, se atribuyó la responsabilidad de bombardear el 10 de noviembre de 2017 un oleoducto estratégico que conecta Arabia Saudita y el Reino de Bahrein.  

Esta no era la forma en que se suponía que Irán resultaría, según los defensores del acuerdo nuclear con Irán. Durante el debate sobre el acuerdo, se argumentó que el régimen en Teherán se estaba moviendo hacia una mayor moderación, como lo demostró la elección de Hasan Rohani como presidente de Irán. Ben Rhodes, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional en ese momento, describió esta tesis en la revista The New York Times. El acuerdo con Irán, argumentó, se suponía que afianzaría esta supuesta tendencia en la política exterior iraní. El único problema con el argumento de moderación iraní era que no era cierto. En 2015, el año en que se concluyó el acuerdo con Irán, el papel iraní en Yemen aumentó. Ese año fue cuando Sanaa, la capital de Yemen, cayó ante los hutíes.

Entonces, ¿Por qué la guerra de poder de Irán se ha convertido en una acción directa contra Arabia Saudita? Nadie detuvo la escalada iraní en los últimos años. En comparación, durante la Guerra Irán-Iraq en la década de 1980, el transporte marítimo occidental fue atacado en el Golfo Pérsico, incluidos los petroleros. Después de un período de moderación, Estados Unidos desató su fuerza militar, hundiendo o dañando la mitad de la marina operativa de Irán. Como resultado, los Estados Unidos compraron silencio durante varios años. Pero han pasado treinta años desde entonces. A menos que se restablezca la disuasión occidental de Irán, es probable que el expansionismo iraní empeore. 

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Amb. Dore Gold