Este año, Papua Nueva Guinea y Fiji anunciaron que establecerían embajadas en Israel. Sin embargo, pocos en el Medio Oriente saben mucho sobre las naciones insulares en el continente de Oceanía y menos sobre sus lazos con Israel.
La vasta extensión de mar que abarca 14 naciones insulares soberanas y su potencial para construir lazos aún no se ha explorado tanto metafórica como diplomáticamente. Más importante aún, tienen el mejor historial de votos a favor de Israel en las Naciones Unidas , un lugar donde los aliados son raros y deben ser valorados, especialmente si las naciones pequeñas pueden superar su peso en términos de capacidad de voto.
En la tradición judía relacionada con el océano, Jonás estaba atrapado dentro de una criatura marina, y la tribu bíblica de Dan era conocida por sus hábiles marineros. Siglos después, el Océano Pacífico, la extensión de agua más grande del mundo y uno de los seis continentes habitados si bien es el único continente sin animales kosher nativos conocidos, tiene un gran potencial para el comercio, la diplomacia y los intercambios culturales israelíes.
La importancia de las naciones insulares del Pacífico para Israel
Australia es la nación más grande de Oceanía y tiene una población judía de más de 100.000 personas. La siguiente comunidad judía más grande está en Nueva Zelanda. Estas dos naciones constituyen dos tercios de la población del continente.
Las otras 12 naciones soberanas más pequeñas del continente no tienen una mayoría de origen europeo. Las comunidades judías allí son tan pequeñas que incluso las organizaciones judías internacionales como Chabad-Lubavitch todavía tienen que hacer avances significativos.
EL PRESIDENTE RATU WILIAME M. KATONIVERE de Fiji siendo conducido a la Residencia del Presidente por el Presidente Isaac Herzog. (crédito: AMOS BEN GERSHOM/GPO)La mayoría de las naciones de Oceanía tienen una población pequeña, pero tienen escaños en la ONU, lo que significa más participación per cápita en los foros internacionales donde a menudo se debaten temas, en particular la soberanía sobre Jerusalén. Los países que han votado a favor de Israel en varias resoluciones son las Islas Marshall, Micronesia, Palau y Nauru. Sin embargo, la mayoría de los israelíes probablemente ni siquiera han oído hablar de estos países y mucho menos han aprendido a señalarlos en un mapa.
Después de Australia y Nueva Zelanda, la nación de Papua Nueva Guinea tiene la población más grande (nueve millones). El resto contiene menos de un millón de personas combinadas. Hay 22 naciones árabes y 27 estados miembros de la Unión Europea con una historia complicada de amor y odio con Israel. En contraste, el Pacífico, casi sin antecedentes de antisemitismo o antisionismo, en el que se discute con menos frecuencia. A pesar de la barrera acuática, en la era de la comunicación a larga distancia, ¿Por qué importa esto?
El presidente Chaim Herzog fue el primer presidente israelí en visitar oficialmente Fiji y Tonga en la década de 1980. En 2020, el entonces presidente Reuven Rivlin visitó las dos naciones. Más tarde le diría al entonces primer ministro de Samoa, Susuga Tuilaepa Sa’ilele Malielegaoi, que lamentaba no haber visitado su país. El año anterior, Samoa e Israel organizaron un esquema de exención de visa bajo el mandato del primer ministro Benjamin Netanyahu.
La mayoría de los habitantes de Oceanía ahora son cristianos, por lo que han leído historias bíblicas y están familiarizados con la historia judía. A los israelíes les encanta la playa y el surf, y Oceanía tiene mucho de ambos. Eso sí, viajar a los archipiélagos es complicado ya que los países están dispersos y los vuelos de conexión son caros. Aún así, los habitantes de las islas del Pacífico llegan a Israel para ver los lugares sagrados.
CONECTANDO DESDE una perspectiva social, los indígenas Moriori de las islas Chatham en Nueva Zelanda sufrieron un genocidio perpetrado por los maoríes en el siglo XIX, y así ven paralelos con el propio Holocausto del pueblo judío. Otros grupos, como los aborígenes australianos, recurrieron al renacimiento del hebreo en un esfuerzo por restaurar sus propios idiomas moribundos después de siglos de contacto con los europeos.
En las últimas dos décadas, el comercio israelí con Papua Nueva Guinea se ha duplicado en volumen, y estos lazos culminaron con la creación de la futura embajada. Papúa es muy rica en recursos. El continente posee yacimientos de plomo, zinc, cobalto y oro que Israel podría importar para sus industrias.
Antes de estos lazos económicos, hubo lazos históricos. Existe la posibilidad que los judíos hayan venido con exploradores europeos del siglo XVI como Abel Tasman y James Cook, quienes atravesaron aquí por primera vez. Las primeras sinagogas conocidas en la región se construyeron en la década de 1840 en Tasmania. Paul Samuel Bloomfield, un plantador judío estadounidense, se estableció en Tonga en 1869. Muchos de sus descendientes aún viven allí.
Aparte de las comunidades judías establecidas, hay afirmaciones que el pueblo Gogodala en la Provincia Occidental de Nueva Guinea (bajo Indonesia) es descendiente de una tribu israelita perdida. La presencia de tantas personas que apoyan a Israel y al pueblo judío es un activo en la lucha global contra el antisemitismo.
Muchos países de Oceanía tienen economías dominadas por la agricultura, con pesca y producción de cultivos como el coco y el azúcar. Israel podría importar estos productos y también ayudar con las innovaciones agrícolas. Además, los cultivos infrautilizados del desierto australiano que históricamente fueron consumidos por los aborígenes posiblemente también se cultiven en el desierto de Negev. Por ejemplo, la ciruela Kakadu tiene un contenido de vitamina C mucho más alto que las naranjas, y hay varias opciones más para explorar.
Las naciones del Pacífico reciben ayuda financiera y de otro tipo de Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, Israel tiene más reservas de divisas que podrían usarse para ayudar en esa capacidad. En 2017, el empleador del sector privado de propiedad japonesa, Yazaki Samoa, cerró, lo que provocó que 700 personas perdieran sus trabajos. Los pioneros de la tecnología de Israel podrían tener una nueva ubicación para establecerse.
Además, las islas de Oceanía son propensas a desastres como tsunamis y volcanes activos. La capacidad de Israel para ayudar con el socorro, como se vio durante el terremoto de febrero de 2023 entre Turquía y Siria , podría resultar crítica. Por lo tanto, ambas partes tienen mucho que ganar con las asociaciones económicas.
Entonces, mientras Israel hace todo lo posible por acercarse a muchas naciones que tienen vínculos difíciles en el mejor de los casos, tal vez el país también debería cambiar la atención hacia aquellos con una disposición más positiva que corresponderán con gestos positivos. Con tanto comercio, potencial turístico y otras relaciones para construir, especialmente porque necesitan aliados en la ONU, tal vez sea hora de pensar en Oceanía en la búsqueda de forjar alianzas a largo plazo.
El escritor es un historiador del Holocausto de Sri Lanka. Ha vivido en muchos lugares y habla 11 idiomas.
Traducido por Dori Lustron
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