La razón por la que la comida israelí es tan judía

A medida que la cultura gastronómica de Israel se vuelve conocida en todo el mundo, cada día más personas se enamoran de la comida israelí por su combinación única de sabores y colores, aromas y especias.

Pero… ¿qué hace que la comida israelí sea específicamente israelí?

¿Acaso el falafel es israelí? ¿Y qué hay de las burecas o el humus? ¿Hay algo específicamente judío en la comida que se consume en el estado judío?

Vamos a explorar el tema.

Hay muchas razones por las que la gente ama a Israel. La historia, la belleza, la sensación especial que sientes al estar allí. Y, nuevamente, por la comida.

¿Pero por qué? ¿Cómo puede la comida del diminuto Israel compararse o competir con las culturas culinarias de otros países mucho más grandes y antiguos?

La respuesta, creo, está en la historia detrás de la comida, que es realmente la inspiradora historia del pueblo judío regresando a casa después de 2.000 años de exilio.

Verán, la comida israelí no es exclusivamente israelí. Si caminas por las calles de Jerusalem, Tel Aviv, Haifa o Beersheva, encontrarás toda clase de alimentos que también puedes encontrar en otras partes del mundo.

¿Burecas? De Turquía.

¿Shakshuka? Del norte de África.

¿Humus? Lo han consumido durante siglos en todo el Medio Oriente, mucho antes de la creación del estado de Israel en 1948.

¿Yajnun? Yemenita.

Y no le digas a los israelíes, pero la mayoría de los expertos culinarios están de acuerdo en que el falafel proviene originalmente de Egipto.

Es interesante señalar que a menudo los judíos en esos países transformaron los alimentos tradicionales locales de una forma particularmente judía. Por ejemplo, los judíos yemenitas comían yajnun los sábados por la mañana después de los rezos (y en Israel muchos todavía lo hacen), porque es un plato que se cocina durante la noche, durante muchas horas.

Y, para crédito de Israel, fue allí donde el falafel se sirvió por primera vez en un pan pita, convirtiéndose en el icónico clásico que es hoy en día.

Sin embargo, la única razón por la que estos alimentos ahora forman parte de la cocina israelí es porque eran los alimentos que los judíos cocinaban y comían en sus rincones de la Diáspora. Cuando las puertas del estado judío se abrieron de par en par en 1948 y los judíos de los cuatro rincones de la Tierra viajaron en barco, en avión e incluso a pie para volver a casa, llevaron consigo sus culturas, sus idiomas, sus estilos de vestir, su música y sus tradiciones judías únicas, así como sus amados alimentos.

Los judíos turcos comían burecas en Turquía, los judíos marroquíes comían shakshuka en Marruecos, los judíos yemenitas comían yajnun en Yemen y los judíos de todo el Medio Oriente comían humus (probablemente un humus realmente delicioso).

Debo rendir homenaje a mis propias raíces familiares en Europa Oriental, donde los judíos comían guefilte fish, aunque este plato no logró integrarse a la cocina de Israel. Supongo que algunas cosas es mejor dejarlas en el pasado.

Como ocurre con muchas poblaciones inmigrantes, los judíos que regresaron continuaron cocinando y comiendo esos mismos alimentos en Israel. Y en lugar de desaparecer con el tiempo, como a veces sucede, se convirtieron en parte integral de la cultura culinaria general y los israelíes de diferentes orígenes geográficos se vieron expuestos a las tradiciones culinarias de los demás. Todo esto junto, desde los yemenitas hasta los marroquíes, desde los etíopes hasta los europeos y los iraquíes, convirtieron a estos alimentos en parte de la cultura israelí, una de las culturas culinarias más singulares e inspiradoras del mundo, algo que nunca antes se había visto en la historia judía.

Sin embargo, hay una pieza más en esta historia. Y creo que esta pieza es la que hace que la cocina israelí sea tan judía.

El Baal Shem Tov, el fundador del movimiento jasídico del siglo XVIII, enseñó que la razón por la que el pueblo judío fue exiliado de Israel fue para recolectar aspectos positivos de todo el mundo y luego traerlos de vuelta a Israel.

Es probable que el Baal Shem Tov no se haya referido a que esto sucedería en forma de comida… Pero si lo pensamos, los alimentos del mundo son algunas de las mejores cosas que podíamos traer al regresar a Israel. Porque la comida está sumamente entrelazada con nuestras vidas, nuestras festividades, nuestras celebraciones y nuestros eventos del ciclo de la vida. A través de la comida nos unimos, creamos lazos familiares y comunidades más fuertes. Y ahora también la identidad nacional, algo que el pueblo judío careció durante 2.000 años.

Los alimentos que conforman la cocina israelí relatan la historia del pueblo judío, de los lugares en los que hemos estado y de las vidas que vivimos antes de tener el gran mérito de volver a casa. En Israel, estos alimentos se han combinado para crear una cultura culinaria que es parte de una cultura más amplia y que refleja las experiencias del pasado judío. Es algo completamente nuevo, nunca antes visto en la historia judía.

Esto lo vemos especialmente en la forma en que muchos chefs israelíes han tomado los alimentos y las recetas tradicionales de la Diáspora judía y los han redefinido utilizando ingredientes locales y creando nuevas combinaciones de alimentos, tomando lo mejor del pasado y lo mejor de lo que tenemos hoy para crear una cultura culinaria que es una mezcla de lo antiguo y lo nuevo, lo tradicional y lo moderno, el oriente y el occidente.

Por lo tanto, podemos decir que la comida israelí, sin lugar a dudas, es la comida más judía de todas.