A tres años de la normalización entre Israel y Bahréin: la paz olvidada

Una reciente y lamentable combinación de acontecimientos ilustró las presiones sobre las relaciones entre Israel y Bahrein y las dificultades del proceso de normalización entre los dos países. En julio, se pospuso en el último minuto un viaje previsto del ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, a Bahréin, que iba a ser la primera visita de un alto funcionario israelí al Reino desde el cambio de gobierno en Israel. Bahréin excusó su decisión alegando limitaciones técnicas, pero parece que el motivo fue la visita del Ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, al Monte del Templo un día antes de que se anunciara el aplazamiento. Al mismo tiempo,  aparecieron  imágenes   en Bahréin mostrando a fieles chiítas pisoteando la bandera israelí entre vítores durante el ritual de Ashura, un hecho frecuente que demuestra la oposición a la normalización de las relaciones con Israel.

Chiitas pisan la bandera de Israel durante la conmemoracion de la Ashura en Bahrein

El punto de partida para involucrar a Bahréin en los Acuerdos de Abraham fue más complejo que el de los Emiratos Árabes Unidos: en Bahréin la dinastía suní Al Khalifa gobierna sobre una mayoría chií. A diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, tiene un parlamento y una sociedad civil vibrante, que con frecuencia desafía a la Casa Real. Las amplias protestas públicas contra el régimen durante la llamada Primavera Árabe en 2011 fueron respondidas con la intervención militar de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para proteger a los gobernantes de Manama. Al mismo tiempo, el margen de maniobra político de Bahréin es limitado debido a su dependencia de Arabia Saudita, lo que también es consecuencia del agotamiento de sus reservas de petróleo. En este contexto, la aprobación saudí de la normalización entre Bahréin e Israel fue vista por Israel como una señal positiva de Arabia Saudita.

Sin embargo, desde la firma de los Acuerdos con Israel, ha habido protestas limitadas pero constantes en Bahréin contra Israel y en apoyo de los palestinos. Israel aceptó el argumento de la Casa Real de Bahréin, que afirmaba que la muestra de oposición procedía de la población chiita leal a Irán. Por ejemplo, cuando cientos de bahreiníes se manifestaron antes de la visita del presidente Isaac Herzog al Reino en diciembre de 2022, elementos israelíes acusaron a Irán de “incitar a las emociones”. Este argumento no carece de fundamento: los manifestantes contra Israel están identificados con el partido chiita al-Wefak, cuyo líder espiritual Isa Qassim fue exiliado en Irán, desde donde difunde mensajes de oposición a la normalización con Israel.

Sin embargo, una serie de encuestas de opinión pública realizadas en Bahréin desde que se forjaron las relaciones con Israel muestran que no existe una diferencia real entre las actitudes suníes y chiítas hacia la normalización. No menos interesante es la fuerte caída del apoyo a los Acuerdos a lo largo de los años: cuando se firmaron en 2020, alrededor del 40 % de los bahreiníes tenían una opinión favorable , pero en encuestas posteriores esta tasa cayó un 50 %. La fluctuación muestra que la oposición a la normalización no es inevitable y posiblemente sea el resultado de la brecha entre las expectativas y la realidad que surgió en los tres años transcurridos.

A diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Sudán, a Bahréin, hasta donde se sabe, la administración estadounidense no le prometió ninguna recompensa concreta por unirse a los Acuerdos de Abraham, aunque se suponía que obtendría beneficios directos de sus nuevos vínculos con Israel: en el ámbito militar. en términos económicos, a través de la cooperación con Israel para hacer frente a la amenaza iraní, y en términos económicos, a través de las oportunidades que el mercado israelí ofrecería a la economía bahreiní.

El aspecto político y de seguridad registró avances inmediatos e impresionantes. A los 18 meses de establecer relaciones, Bahréin recibió la visita del entonces Primer Ministro Naftali Bennett, el Ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid, el Ministro de Defensa Benny Gantz y el Jefe de Estado Mayor Aviv Kochavi, quienes se reunieron con altos miembros de la Casa Real y el ejército de Bahréin para discutir la colaboración en materia de seguridad entre los países. Las visitas públicas de funcionarios israelíes al pequeño Reino, a unos 150 kilómetros de la costa iraní, y el intercambio de inteligencia y tecnología de drones enviaron un mensaje claro de que Israel y Bahréin estaban unidos contra Irán.

Sin embargo, el aspecto económico de las relaciones quedó rezagado. Las cifras de la Oficina Central de Estadísticas muestran que, si bien el comercio entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel en 2021-2022 (excluidos los diamantes y los servicios) ascendió a unos 2.500 millones de dólares, el comercio con Bahréin valió sólo 20 millones de dólares. La brecha puede explicarse en parte por el hecho de que los EAU son un centro financiero global (y por lo tanto las cifras también, y quizás principalmente, reflejan la reexportación de bienes de otras economías), por las oportunidades que ofrece y por sus numerosas atracciones turísticas. (en 2022 Dubái recibió unos 15 millones de turistas). Mientras que alrededor de un millón de israelíes visitaron los Emiratos Árabes Unidos en 2022, solo unos pocos miles de israelíes visitaronBahrein (la diferencia puede explicarse en parte por el hecho de que Dubai es un centro de aviación mundial y una escala para vuelos a Asia). En 2022, Israel fue visitado por 1.400 turistas de los Emiratos Árabes Unidos y sólo 400 de Bahréin.

Los vínculos económicos son importantes para el pueblo bahreiní y más palpables que los contactos de seguridad con Israel. El 40 % de los bahreiníes están dispuestos a establecer algunos contactos comerciales con Israel que serían beneficiosos para la economía local, en comparación con sólo una décima parte que está interesada en cooperar con Israel contra Irán. La posible recompensa económica podría llegar a sectores en Bahrein que están fuera de las clases dominantes, para quienes la normalización no sólo significa violar la solidaridad con los palestinos, sino que tampoco logra generar la ganancia financiera esperada y convencerlos de que las relaciones tienen ventajas. En declaraciones a los medios israelíes, una fuente cercana al gobierno en Manama insinuó que a Bahréin le gustaría ver inversiones israelíes en el Reino, y no sólo empresarios israelíes que hicieran visitas cortas para recaudar dinero para empresas en Israel.

Las medidas adoptadas por el actual gobierno israelí ciertamente no son buenas para las relaciones, y la Casa Real de Bahrein también ha condenado las declaraciones de ministros de derecha y las acciones del gobierno sobre la cuestión palestina. A diferencia de la serie de visitas a Bahréin de altos funcionarios políticos y militares israelíes en los años 2021-2022, cuando el Ministro de Asuntos Exteriores de Bahréin, Abd a-Latif a-Ziani, asistió al Foro del Néguev en Israel, en lo que va de 2023 no ha habido altas oficiales. reuniones a nivel entre los países. No menos sorprendente es el hecho de que el acuerdo de libre comercio entre Israel y Bahrein, finalizado a nivel profesional hace un año y que se espera fomente el comercio entre los países, aún no haya sido ratificado por los líderes.

Las dificultades experimentadas por el gobierno de Bahréin en sus intentos de avanzar en la normalización no se limitan al ámbito diplomático. En mayo pasado, un grupo de 44 destacados líderes religiosos firmaron una carta enérgica dirigida al Ministro de Educación de Bahréin exigiendo la cancelación de “cambios sospechosos” en el plan de estudios estatal: la eliminación de hadices y detalles que describen la vida del profeta Mahoma (que aparentemente se referían a sus relaciones con los judíos) y una canción de alabanza de Jerusalén y la Mezquita de al-Aqsa. La carta, que afirmaba que “no es posible justificar los cambios con afirmaciones de tolerancia y coexistencia”, provocó una tormenta en las redes sociales, y el discurso en las redes sociales indicó otros cambios que se encuentran en los libros de texto: la adición del nombre de Israel al mapa mundial, la eliminación de una lección de civismo que trataba sobre los judíos y la adición de una lección sobre el acuerdo de normalización entre Bahréin e Israel. Inmediatamente después de la publicación de la carta, el Príncipe Heredero y el Primer Ministro se apresuraron a anunciar la suspensión inmediata de los cambios, y el Ministerio de Educación informó el nombramiento de un equipo de expertos para revisar todos los cambios realizados al plan de estudios. De esta manera, la sociedad civil de Bahréin demostró su capacidad para bloquear ciertos puntos de referencia de normalización con Israel, que ya se habían logrado de manera similar en países como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita sin una oposición pública significativa.

Conclusiones

Las políticas del gobierno israelí en el ámbito palestino y las protestas en Bahrein contra la normalización con Israel no son una amenaza para las relaciones en esta etapa, aunque estas relaciones parecen haberse estancado. La oposición a Israel y a la normalización también debe entenderse en el marco de la lucha de la oposición bahreiní contra la Casa Real. No se debe subestimar la decepción de Bahréin con la normalización y la incitación local en su contra. A largo plazo, esta decepción también podría erosionar los florecientes vínculos militares y de seguridad entre los países, y ciertamente tener una influencia negativa en la decisión de otros países que están considerando normalizar sus relaciones con Israel y deliberar sobre el probable equilibrio costo-beneficio.

Aunque al gobierno de Bahréin le interesa mantener sus relaciones con Israel lo más separadas posible de la cuestión palestina, no se puede ignorar el peso de esta cuestión para el pueblo de Bahréin. Las acciones de Israel a este respecto y los acontecimientos recientes en Cisjordania desafían a Manama a promover la colaboración económica y las iniciativas civiles que podrían disipar la decepción con la normalización, mientras que la situación actual crea un viento de cola para las protestas en su contra. A pesar de su pequeño tamaño y peso económico, la importancia de las relaciones con Bahréin reside en su ubicación estratégica, su cooperación con Estados Unidos (en su territorio existe un Cuartel General de Mando de la Quinta Flota) y sus estrechos vínculos con Arabia Saudita.