El príncipe heredero saudí habla de un asesinato. El suyo propio

Los contornos generales de este pacto, en gran medida secreto y aún en desarrollo, han surgido en varios informes, incluido el mío propio . Incluye múltiples compromisos de Estados Unidos con los saudíes, incluidas garantías de seguridad a través de un tratado, ayuda para un programa nuclear civil e inversión económica en áreas como la tecnología. Según algunos informes, a cambio Arabia Saudita limitaría sus relaciones con China y establecería también vínculos diplomáticos y de otro tipo con Israel, una enorme ventaja para los israelíes dada la importancia de Arabia Saudita entre las naciones musulmanas.

Sin embargo, para disgusto de MBS, el gobierno israelí no ha estado dispuesto a incluir en el pacto un camino creíble hacia un Estado palestino.

“Lo que dijo fue: ‘Los saudíes se preocupan profundamente por esto, y la gente de todo Medio Oriente se preocupa profundamente por esto, y mi mandato como guardián de los lugares sagrados del Islam no estará seguro si no abordo lo que es el problema más urgente de justicia en nuestra región’”, dijo una de las personas con conocimiento de las conversaciones que MBS ha tenido con líderes regionales y estadounidenses.

Cuando escuché por primera vez sobre las conversaciones de la realeza saudí, me sentí intrigado y escéptico.

Por supuesto, pensé en el difunto Jamal Khashoggi, el periodista de cuyo asesinato se acusa a MBS . ¿Es ahora MBS el que teme por su vida? ¿Es esto una ironía?

También recordé los numerosos informes anteriores sobre cómo a MBS no le importaban los palestinos, pues consideraba que su causa frenaba el avance árabe y que sus líderes eran ineptos . Me pregunté por qué la amenaza que enfrenta ahora es más grave que las amenazas que ha enfrentado durante mucho tiempo: ha impulsado cambios sociales dramáticos en Arabia Saudita, marginando a muchos de sus familiares y a clérigos islamistas conservadores que sin duda están furiosos por ello.

Argumentar que estás arriesgando tu vida por un acuerdo que podría trascender es sin duda una forma convincente de conseguir la atención de tus interlocutores.

Para ser justos, probablemente también sea cierto.

La pacificación es una actividad peligrosa, sobre todo en Oriente Medio, donde incluso antes de la guerra de Gaza, MBS ya estaba jugando con la idea de establecer vínculos diplomáticos con Israel.

“Es otra forma de decir: ‘Esta es una decisión trascendental para mí. Por eso necesito algo a cambio’”, dijo Dennis Ross, un veterano negociador en Oriente Medio que ha trabajado para varios presidentes estadounidenses.

Como era de esperar, los representantes saudíes con los que me puse en contacto se mostraron reacios a dar detalles de las conversaciones del príncipe heredero. La embajada saudí en Washington se negó a hacer comentarios.

Sin embargo, un alto funcionario saudí me dijo que MBS cree que, sin resolver la cuestión palestina, su país no se beneficiará en última instancia de los supuestos beneficios económicos, tecnológicos y militares del acuerdo global. Esto se debe a que “no vamos a tener seguridad y estabilidad regional sin abordar la cuestión palestina”, afirmó el funcionario.

Sus comentarios tenían sentido en el contexto de cómo otros me describieron a MBS: como un nacionalista saudí. El hecho de que a él personalmente le importe la causa palestina es irrelevante. La apoyará si beneficia a Arabia Saudita.

Nos guste o no, el mega acuerdo en curso podría cambiar enormemente el Medio Oriente, sobre todo al ver a Israel y Arabia Saudita actuar como un frente unido contra Irán.

Dado el calendario electoral y la necesidad de que el Senado ratifique cualquier tratado en cuestión, el acuerdo no se convertirá en realidad en el corto plazo. Pero anticipo que, independientemente de si la vicepresidenta Kamala Harris o el expresidente Donald Trump ganan la presidencia de Estados Unidos en noviembre, cualquiera de los dos seguirá intentando alguna versión del mismo.

Cuando los militantes palestinos de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre, desatando la guerra que continúa hoy, muchos observadores temieron que el gran acuerdo estuviera muerto.

A medida que aumenta el número de muertos en Gaza, los ciudadanos de los países árabes han protestado contra lo que consideran atrocidades israelíes. Se trata de la última oleada de indignación de los habitantes de toda la región, que ya desprecian a Israel por su ocupación durante décadas de tierras reclamadas por los palestinos.

Sorprendentemente, los principales actores involucrados no abandonaron el acuerdo, considerándolo fundamental para la estabilidad a largo plazo de la región. Sin embargo, algunas de las ofertas sobre la mesa tuvieron que cambiar.

Antes del 7 de octubre, los negociadores habían traído a líderes palestinos para ver qué se podía incluir para su pueblo en el acuerdo , algo que un alto funcionario de la administración Biden me señaló cuando busqué comentarios de la Casa Blanca para esta columna.

En ese momento, algunas pequeñas concesiones –acuerdos para futuras conversaciones o algo así– podrían haber satisfecho a los saudíes, pero ahora la exigencia es “una vía clara e irreversible” hacia un Estado palestino.

MBS es un autócrata que ha tomado medidas enérgicas contra la disidencia política , pero todavía le importa la opinión pública.

La cuestión palestina es especialmente delicada porque le afecta entre los saudíes más jóvenes, que de otro modo apoyarían sus reformas sociales y le proporcionarían un baluarte contra los partidarios de la línea dura religiosa y la realeza que se le oponen.

“Tiene una población muy joven que, en muchos sentidos, se ha visto energizada y galvanizada por el primer gran conflicto entre israelíes y palestinos que muchos de ellos han visto en sus vidas. No hace falta estar dentro de su cabeza para entender que esto le pesaría”, me dijo un segundo alto funcionario de la administración Biden.

Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido no permitir nunca la creación de un Estado palestino, al igual que los miembros de extrema derecha de su coalición gobernante. Gran parte de la población israelí también se opone a la idea después de que Hamás masacrara a 1.200 personas en su territorio el 7 de octubre.

Hasta ahora, hay poca evidencia de que la presión externa cambie la opinión de Netanyahu; ni siquiera las demandas del presidente Joe Biden han convencido a Netanyahu de presentar un plan serio sobre cómo lidiar con Gaza después de la guerra, y mucho menos con los palestinos en su conjunto.

Pedí comentarios a los funcionarios israelíes y lo mejor que me ofrecieron fue:

No está claro, entonces, si la estrategia de MBS de enfatizar el riesgo que está tomando convencerá a Netanyahu de que él también debería correr un riesgo.

Y sería un riesgo. Otra figura de Oriente Medio asesinada por buscar la paz fue el primer ministro israelí Yitzhak Rabin.

Aun así, es probable que tanto MBS como Estados Unidos esperen que Netanyahu se pregunte qué es lo mejor para su país a largo plazo, no sólo en el traumático momento actual.