El dinero qatarí podría llegar pronto a una ciudad cercana a ti

Es hora  que Washington deje de lado las gafas de color de rosa y deje en claro que Estados Unidos no está en venta.

El ex senador demócrata por Nueva Jersey Robert Menéndez fue condenado en enero a 11 años de prisión por aceptar sobornos en beneficio de Qatar y Egipto. Su sentencia pone fin a uno de los esquemas de corrupción de más alto perfil asociados con Qatar en este lado del Atlántico.

Menéndez puede que esté abandonando la política, pero no es el último estadounidense al que Doha ha cautivado. Qatar es experto en ejercer influencia en Estados Unidos, legítima e ilegítimamente, dentro y fuera de Washington.

La influencia de Doha es motivo de preocupación debido a las décadas que ha pasado difundiendo propaganda antiestadounidense a través de Al Jazeera, proporcionando un oasis para los financiadores del terrorismo y albergando a grupos terroristas designados por Estados Unidos, especialmente Hamás. El gobierno qatarí y las entidades afiliadas a él han apoyado a grupos radicales, desde la Hermandad Musulmana hasta el Frente Al Nusra, afiliado a Al Qaeda , con cientos de millones de dólares.

Qatar es un aliado nominal de Estados Unidos y alberga una base militar estadounidense, pero el emirato juega a dos bandas. Incluso cuando las actividades de Qatar son completamente transparentes, sirven al propósito de normalizar un régimen que se comporta más como un enemigo que como un amigo de Estados Unidos.

Menéndez cayó en desgracia precipitadamente después  que el Departamento de Justicia emitiera una acusación formal en la que alegaba que había aceptado sobornos del promotor inmobiliario de Nueva Jersey Fred Daibes, que esperaba que Menéndez “indujera” a los inversores qataríes a financiar un proyecto de desarrollo multimillonario. Los fiscales dicen que Menéndez recibió “cosas de valor de Daibes sabiendo que Daibes quería” que Menéndez utilizara “sus poderes” como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para “promover una resolución formal que elogiara a Qatar”.

El fondo de inversión qatarí no aparece nombrado en la acusación, pero los registros de propiedad indican que Heritage Advisors, una firma de capital de riesgo con sede en Londres dirigida por el jeque real qatarí Sultan bin Jassim Al-Thani, cerró un acuerdo de 45 millones de dólares con Daibes en diciembre de 2022, y los documentos presentados durante el juicio de Menéndez identificaron a Heritage como el fondo involucrado en el acuerdo.

Ese mismo mes, las autoridades europeas sacaron a la luz un escándalo de corrupción en Qatar que afectaba al Parlamento Europeo. La policía allanó al menos 20 casas y oficinas en Bélgica, Italia y Grecia, se incautó de más de 1,5 millones de euros en efectivo y detuvo a media docena de funcionarios europeos. La vicepresidenta del Parlamento Europeo, Eva Kaili, y su pareja fueron a parar a una prisión belga mientras las autoridades investigaban su papel en el esquema de dinero a cambio de influencias conocido ahora como “Qatargate”.

Documentos filtrados muestran cómo los miembros del Parlamento Europeo se jactaron de haber “neutralizado” con éxito las resoluciones que condenaban a Doha y de haber “cambiado la narrativa en el Parlamento” sobre los abusos laborales en Qatar. Desde Nueva Jersey hasta Bruselas, donde hay escándalos relacionados con intrigas extranjeras, Qatar no suele estar muy lejos.

Resulta que Qatar da sobornos y Qatar los acepta también. El año pasado, el contratista de defensa estadounidense Raytheon aceptó pagar más de 230 millones de dólares en multas como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia por cargos de soborno a un alto funcionario militar qatarí para conseguir negocios con el ejército qatarí.

La influencia qatarí es igualmente profunda en el lado correcto de la ley, particularmente en el Congreso. Además de financiar viajes a Qatar para legisladores demócratas y republicanos, las revelaciones realizadas de conformidad con la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de Estados Unidos indican que Doha ha gastado más de 200 millones de dólares en fortalecer su poder de lobby durante la última década. Doha intensificó sus esfuerzos en 2017 después de que el Consejo de Cooperación del Golfo cortara lazos con Qatar, citando las simpatías islamistas del emirato.

En un ejemplo, Qatar contrató a lobbistas para persuadir al Congreso contra la Ley Palestina de Apoyo y Prevención del Terrorismo Internacional, que acusaba a Qatar de patrocinar a Hamás. Los lobbistas a sueldo de Qatar advirtieron a los legisladores que el proyecto de ley apuntaba “erróneamente e injustamente” a Qatar y contenía “lenguaje problemático” que podría obstaculizar “los recientes avances entre Estados Unidos y Qatar para combatir el terrorismo y su financiación”. El proyecto de ley nunca fue aprobado.

Más recientemente, Qatar envió a sus cabilderos al Capitolio para que colaboraran con las oficinas en torno a leyes como la Ley de No Financiamiento para el Terrorismo Iraní , la Ley para Poner Fin a la Financiación de Hamás y los Estados Patrocinadores del Terrorismo y la Ley DETERRENT , que amplía los requisitos de divulgación de fondos extranjeros para las instituciones de educación superior estadounidenses. Es probable que esta actividad continúe durante el 119º Congreso, que tomó posesión el 20 de enero.

Algunos de los lobistas de Qatar pasan a ocupar cargos en el gobierno, lo que trae consigo relaciones preexistentes con Qatar que pueden distorsionar la política estadounidense. Otros enfrentan consecuencias por operar en la clandestinidad. El ex embajador de Estados Unidos en Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos, Richard G. Olson, se declaró culpable en 2022 de ayudar y asesorar ilegalmente a Qatar «con la intención de influir en la política exterior de Estados Unidos».

Qatar también corteja a los gobiernos estatales y locales. Pensemos en subvenciones multimillonarias al Fondo del Alcalde de Los Ángeles o en la construcción de una planta de fabricación de drones por 14,7 millones de dólares en Carolina del Sur, que un miembro del consejo municipal local promocionó como una “tremenda oportunidad para nuestros ciudadanos”. Qatar ha invertido miles de millones en la industria del gas en Texas y se ha comprometido a fortalecer las alianzas comerciales en Florida .

De hecho, Qatar invierte su riqueza en cualquier cosa en Estados Unidos, desde centros de investigación y universidades hasta bienes raíces y medios de comunicación. Qatar gastó anteriormente millones de dólares para apoyar al Brookings Doha Center, una filial de la Brookings Institution con sede en Washington, DC, que alguna vez aceptó contribuciones anuales multimillonarias del gobierno qatarí. Brookings terminó su relación con el Doha Center en 2021. Las tiendas fuera de Washington también reciben la generosidad qatarí. En Texas, el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice dirige una iniciativa de Política Internacional de Células Madre con el apoyo de una dotación qatarí.

A continuación, volvemos a Heritage Advisors, la firma enredada en el escándalo de Menéndez. Heritage cuenta entre sus inversiones con la Liga de Fútbol de Estados Unidos y Fort Partners , una firma de desarrollo inmobiliario y hotelero cuyos proyectos incluyen Four Seasons Resorts en Miami, Palm Beach y Telluride, Colorado.

Las inversiones de Heritage Advisors en Estados Unidos son insignificantes en comparación con las del fondo soberano de Qatar, que ha invertido unos 45.000 millones de dólares en Estados Unidos. El fondo formó parte del grupo inversor que compró Miramax (el estudio cinematográfico de Hollywood responsable del clásico de culto “Pulp Fiction”) a Disney en 2010 por aproximadamente 660 millones de dólares. Los inversores vendieron más tarde Miramax a beIN Media Group, un grupo de deportes y entretenimiento qatarí que comenzó como un proyecto de Al Jazeera.

Si no es cine, es deporte. El fondo soberano de Qatar posee aproximadamente el 5% de la empresa matriz de los Washington Wizards de la NBA, los Washington Capitals de la NHL y los Washington Mystics de la WNBA. Durante la participación de los Capitals en la Copa Stanley de 2018, Doha patrocinó el servicio de metro nocturno en Washington, DC.

Qatar también está en el negocio inmobiliario. Después  que el Departamento de Justicia decidió confiscar el Hotel Park Lane de Manhattan en 2016 como parte de una acción de decomiso de activos asociada a un plan de lavado de dinero multimillonario que involucraba a uno de los inversores de la propiedad, el financiero malasio Low Taek Jho, Doha se abalanzó. El fondo soberano de riqueza de Qatar adquirió el Park Lane en 2023 por 623 millones de dólares , sacando la propiedad del mercado después de siete años en el limbo. La cartera del fondo también incluye el St. Regis New York , el St. Regis San Francisco y el Empire State Building .

La Fundación Qatar, una organización sin fines de lucro dirigida por la familia real qatarí, es otra fuente de dinero para las instituciones estadounidenses, en particular las universidades. Con un capital sustancial de la Fundación Qatar, seis universidades estadounidenses operan campus satélite en Doha (un ejemplo, la Universidad Texas A&M, cerrará su campus de Doha en 2028). En principio, estas escuelas adoptan los mismos valores y políticas en Qatar que en su país, pero en la práctica no siempre es así.

El pasado otoño, el campus de Qatar de la Universidad de Georgetown invitó al ex ejecutivo de Al Jazeera Wadah Khanfar a hablar en una conferencia titulada “Reimaginando Palestina”. Khanfar dio la bienvenida a la masacre del 7 de octubre perpetrada por Hamás, que según él “se produjo en el momento perfecto para un cambio radical y real en el camino de la lucha y la liberación”. Entre sus otros elogios se incluye un panegírico de diez minutos para Yusuf al-Qaradawi, el difunto líder espiritual de la Hermandad Musulmana que elogió los atentados suicidas de Hamás. Informes no verificados sugieren que el propio Khanfar sirvió como agente de Hamás en África en los años 1990.

Puede que los fiscales no hayan acusado a ningún ciudadano qatarí en el caso Menéndez, pero la aparición de Qatar en el escándalo no es casualidad. Durante años, Doha ha pagado para jugar en Estados Unidos, y la estrategia está dando sus frutos para el régimen qatarí. A pesar de dar refugio a terroristas y perpetuar abusos de los derechos humanos, Doha ha logrado evitar el escrutinio serio de Estados Unidos. Por el contrario, las sucesivas administraciones estadounidenses han tratado a Qatar como un aliado confiable y prestigioso. Es hora de que Washington deje de lado la visión color de rosa y deje en claro a Qatar que Estados Unidos no está en venta.

Natalie Ecanow es analista de investigación sénior en la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). Siga a Natalie en X @NatalieEcanow y en FDD @FDD.

FDD

Traducido por Dori Lustron para Porisrael.org