COVID-19 ha provocado la muerte de más de cuatro millones de personas y la economía mundial está al borde del abismo. La crisis también ha dejado cicatrices psicológicas y emocionales que podrían tener efectos duraderos y de gran alcance.
«No todos los días la humanidad se enfrenta a un evento catastrófico como una pandemia global», dijo el profesor Alon Chen, neurocientífico del Instituto Weizmann de Ciencias. “Aunque los aspectos económicos y de salud de gran alcance recibieron la mayor parte de nuestra atención … desde el principio quedó claro que la pandemia en sí, y las políticas de contención consiguientes que incluyeron cierres a nivel nacional y aislamiento social y físico, tendrían un impacto trascendental, impacto en nuestro bienestar emocional general «.
En muchos sentidos, el mundo todavía está lejos de exponer todo el impacto emocional y conductual de la crisis, dijo Asaf Benjamin, un estudiante de investigación en el laboratorio de Chen.
“Los estudios provenientes de todo el mundo, desde China hasta Australia, apenas han comenzado a revelar el alcance del efecto de la pandemia en la salud mental”, dijo.
Benjamin fue uno de un pequeño equipo de investigadores del Instituto Weizmann que ayudó a desarrollar un cuestionario dedicado a los efectos mentales y emocionales de COVID-19, que distribuyeron durante seis semanas, entre el final de la primera ola en Israel y el comienzo de el segundo, desde finales de abril hasta principios de junio de 2020.
Casi 5.000 israelíes respondieron la encuesta digital, que utilizó instrumentos validados clínicamente para evaluar la angustia emocional, los síntomas y las estrategias de afrontamiento relacionados con la ansiedad y la depresión. También evaluó cómo los cambios en la dinámica de la pandemia afectaron el bienestar emocional.
Los resultados, que se publicaron recientemente en Molecular Psychiatry , mostraron un aumento de la angustia mental entre la mayoría de los encuestados, pero que las mujeres, los adultos jóvenes y las personas que quedaron desempleadas como resultado de la crisis fueron los más afectados.
Benjamin dijo que al equipo no le sorprendieron los niveles de estrés de las mujeres, que tienden a reportar niveles más altos de ansiedad que los hombres en la mayoría de las situaciones, en parte debido a las hormonas y otros factores biológicos.
Sin embargo, la población desempleada era más preocupante.
«Por lo que encontramos, estas personas eran realmente susceptibles al efecto del estrés de la pandemia, y no estoy seguro de que esta población haya recibido suficiente atención de los profesionales de la salud mental «, dijo el Dr. Yael Kuperman, quien también trabaja en el laboratorio de Chen.
Explicó que el trabajo no se trata solo de estabilidad financiera, sino que también puede servir como una red de seguridad social y emocional, que se perdió para las personas que fueron despedidas o suspendidas como resultado de la crisis.
Por otro lado, aquellos que lograron continuar participando en eventos sociales y que mantuvieron lo que los autores del estudio describieron como una «vida social normal» durante la pandemia, generalmente estaban menos angustiados, incluso si supuestamente tenían un mayor riesgo de infección.
“Esto enfatiza que todos necesitamos una red social, que esto es parte del mecanismo de afrontamiento, tener a alguien con quien contactar y hablar: familiares, amigos o alguna ayuda profesional”, dijo Kuperman.
El estudio también mostró que las fluctuaciones en el número de nuevos casos diarios de coronavirus se reflejaban en la angustia mental: cuanto mayor es el recuento diario, mayor es la angustia mental y viceversa.
Lógicamente, las personas que tenían un mayor riesgo de desarrollar casos graves del virus (individuos inmunosuprimidos, aquellos con enfermedades pulmonares, cardíacas o renales, por ejemplo) informaron más estrés. De manera similar, las personas que fueron obligadas a aislarse o contrajeron el virus informaron niveles significativamente más altos de preocupación.
En general, el nivel de angustia que encontró el equipo fue “menos severo” que los niveles reportados durante tiempos de guerra u operaciones militares. Pero Benjamin dijo que eso no niega que «hay un impacto muy significativo en el estado emocional de las personas, incluso hasta el punto en que las personas están clínicamente enfermas».
Advirtió que las personas que «se molestaron en completar la encuesta» pueden ser aquellas que no sintieron tantas amenazas o se sintieron tan ansiosas, algo que los investigadores no pudieron explicar.
Además, aunque el estudio informado solo analizó una ventana específica de seis semanas, dijo que los investigadores capturaron datos más allá del período de evaluación oficial y pueden ver que los niveles de ansiedad siguieron aumentando a medida que avanzaba la pandemia.
UNA población ESPECÍFICA que se vio muy afectada por la crisis fueron los profesionales de la salud (HCP), que prestaron servicios, y continúan prestando servicios, en primera línea.
En el estudio de redes sociales más grande para rastrear los cambios emocionales y el discurso durante la crisis de COVID-19 (publicado recientemente en el Journal of Medical Internet Research), un equipo de investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev dijo que encontraron una disminución significativa de la alegría, un aumento de tristeza, miedo y disgusto entre este electorado.
Específicamente, los investigadores analizaron más de 53,000 tweets de HCP de varios cientos de cuentas de Twitter. Los tuits estaban en inglés, en su mayoría de Estados Unidos, pero también del Reino Unido, Canadá y otros países de habla inglesa.
Descubrieron que hubo un fuerte aumento en la actividad en línea entre los profesionales de la salud a partir de la primera ola, incluidas las publicaciones que indicaban «una mayor tristeza y una menor alegría», dijo el Dr. Rami Puzis, profesor principal del departamento de software e información de BGU Ingeniería de sistemas.
Dijo que debería servir como “una advertencia a las organizaciones de salud sobre la importancia de un mejor apoyo de salud mental para ayudar a los profesionales sanitarios a afrontar las consecuencias emocionales de la pandemia.
“Los profesionales de la salud, ahora más que nunca, deben recibir el apoyo mental y médico adecuado, ya que están al frente de una pandemia mundial”, dijo Doug Seserman, director ejecutivo de Estadounidenses de la Universidad Ben-Gurion.
El estudio también mostró que los picos de infección casi podrían predecirse mediante los tweets de los profesionales de la salud, que expresaban mayores niveles de miedo justo antes de una nueva ola.
“Esto indica que muchos HCP, más allá de los que trabajan en epidemiología, observaron y estaban adecuadamente calificados para anticipar el desarrollo de una pandemia”, dijo Puzis. “Ellos entendieron que iba a empeorar y por eso ya empezaron a temer”.
Alrededor del 44% del discurso compartido por estos profesionales se centró en la pandemia a lo largo de 2020, también mostró el estudio. Sus tweets, dijo Puzis, se centraron principalmente en combatir las noticias falsas de COVID.
“Cuando hablas con profesionales en el campo, puedes sentir” sus emociones negativas, dijo la Dra. Odeya Cohen, del Departamento de Enfermería de BGU, quien también trabajó en el informe. «En este estudio a gran escala, lo ves de otra manera».
Agregó que esta crisis es única en el sentido que los profesionales de la salud a nivel internacional se enfrentan a la misma emergencia.
“Normalmente, hay diferentes emergencias según cada lugar”, dijo. “Pero aquí, los profesionales de la salud de todo el mundo sienten lo mismo. Esta es una de las razones por las que podemos trabajar con un conjunto de datos tan amplio «.
OTRO equipo de investigación israelí reveló que la información fisiológica recopilada de individuos mucho antes de la aparición del COVID-19 podría predecir el bienestar mental durante la pandemia.
Prof. Ilanit Gordon, Departamento de Psicología de Bar-Ilan y Centro Multidisciplinario de Investigación del Cerebro Gonda (Goldschmied) (Crédito: Universidad de Bar-Ilan)“Su actividad fisiológica básica en reposo hace dos o tres años predice cómo reacciona al COVID hoy”, dijo la profesora Ilanit Gordon del departamento de psicología de Bar-Ilan y del Centro Multidisciplinario de Investigación del Cerebro de Gonda (Goldschmied).
Realizó su estudio, que fue publicado en la revista Psychophysiology, con el profesor Danny Horesh del departamento de psicología de Bar-Ilan.
Cuando estalló la crisis, profesores como Gordon no pudieron trabajar con personas en sus laboratorios. Como tal, Gordon buscó ver si alguno de los datos que había recopilado durante los últimos años podría ser útil para comprender el coronavirus.
“Cuando ingresa al laboratorio para participar en un estudio, inicialmente debe sentarse y relajarse durante cinco minutos, y tomamos sus medidas de referencia: frecuencia cardíaca, respiración”, explicó Gordon. “Queríamos ver si esas mediciones de reposo iniciales podían decirle algo sobre cómo se las arreglaría esa persona” durante la pandemia.
El equipo recibió respuestas de 185 adultos israelíes que habían estado en el laboratorio en el pasado. Evaluaron su regulación del estado de ánimo desde que comenzó COVID-19 y su bienestar durante el encierro a mediados de 2020.
Lo que encontraron fue que las personas con arritmia sinusal respiratoria alta (RSA) eran más capaces de lidiar con los sentimientos negativos que surgieron debido al COVID y reportaron un mejor bienestar psicológico durante el encierro, dijo Gordon.
El RSA muestra que la frecuencia cardíaca fluctúa según la respiración, y Gordon dijo que estudios anteriores han demostrado que las personas con un RSA más bajo pueden estar más angustiadas, mientras que las personas con un RSA más alto tienden a tener mejores resultados de salud y a estar mejor reguladas emocionalmente.
Por otro lado, las personas con un nivel alto de conductancia de la piel (SCL), que mide la actividad de las glándulas sudoríparas en las palmas, tienden a tener más problemas para afrontarlo.
En el caso de personas con alto SCL y alto RSA, el SCL tendió a ser más dominante, lo que significa que el RSA no tuvo el impacto positivo esperado, porque estos individuos ya estaban angustiados. Eso probablemente se debe a que las personas con SCL alto tienden a estar más atentas durante los momentos de angustia y más angustiadas en general, dijo Gordon.
“Este tipo de datos se recopilan en todas partes, en clínicas y hospitales”, explicó Gordon. “Esta información puede ayudarnos a determinar qué personas pueden estar en riesgo de sufrir una mayor angustia mental y permitirnos ubicarlas y tratarlas mejor”.
Traducido para Porisrael.org por Dori Lustron
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