A Occidente le interesa invertir en la modernización de Asia Central en lugar de dejar la región a China

La atención de los políticos occidentales se ha centrado en Ucrania desde el comienzo mismo de la invasión rusa, mientras que el llamado «espacio postsoviético» recibió mucha menos atención. Esto es comprensible, aunque esta zona puede crear desafíos difíciles en el futuro.

La región de Asia Central, que una vez fue una periferia remota de la Unión Soviética, se ve hoy como una especie de tierra media que se encuentra entre los dos desafíos más importantes para el mundo libre, es decir, Rusia y China, mientras experimenta también la influencia de Europa, Turquía y el inestable Medio Oriente más amplio. Si uno mira la historia reciente de Asia Central, es posible distinguir claramente tres períodos decisivos, uno tras otro desde la desaparición de la Unión Soviética.

(Fuente: (Uz.usembassy.gov)

El «enfoque multivectorial»

Las independencias de Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán, a finales de diciembre de 1991, tienen su origen en la decadencia y caída de la URSS, durante la cual todos estos países fueron las repúblicas soviéticas más «disciplinadas». Altamente dependientes de los subsidios financieros de Moscú, los líderes de las cinco entidades favorecieron las reformas, pero no la disolución de la unión «eterna». Sin embargo, después de los Acuerdos de Belavezha del 8 de diciembre de 1991, que disolvieron formalmente la Unión Soviética, los pasos iniciales de las nuevas naciones de Asia Central fueron bastante cautelosos en el intento de encontrar su nuevo destino.

De hecho, ya en 1992, Nursultan Nazarbayev, el primer presidente de Kazajstán- que es el país más grande y más desarrollado de Asia Central- negoció un acuerdo con Rusia, devolviendo a Moscú todas las ojivas nucleares estacionadas en suelo kazajo, y proclamó una política exterior de «múltiples vectores», buscando una cooperación igualitaria con Rusia, Europa, Estados Unidos y China. Este enfoque se consagró más tarde en la doctrina de política exterior de Kazajistán, [1] facilitando el desarrollo de la región durante décadas.

Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, el «enfoque multivectorial» demostró ser extremadamente efectivo. Rusia garantizó la seguridad de la región a través de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) liderada por Moscú, establecida en mayo de 1992, que incluía a todos los países de Asia Central excepto Turkmenistán. Además, Rusia se mostró en la región como un eficaz intermediario de la paz, logrando poner fin a una sangrienta guerra civil en Tayikistán, que se convirtió en el único conflicto serio dentro de las antiguas fronteras soviéticas que Rusia ha resuelto en lugar de provocar. [2] Rusia, junto con los gobiernos locales, también creó un grupo de trabajo colectivo destinado a impedir que los terroristas islámicos se infiltren en la región desde Afganistán y luchar contra el tráfico de drogas y el comercio ilícito.

Por otro lado, las potencias occidentales se convirtieron en los principales inversores en las economías de la región, estando principalmente interesadas en desarrollar vastos recursos naturales que permanecieron en gran parte sin utilizar durante la época soviética. El mejor ejemplo es la inversión masiva en el gigantesco yacimiento petrolífero Tengiz de Kazajstán, realizada a principios de la década de 1990, principalmente por Chevron y ExxonMobil, que se asoció con KazMunayGas, de propiedad estatal de Kazajstán, y controlaba una participación del 75% en la empresa conjunta. [3] En 20 años, se invirtieron más de 20 mil millones de dólares en el proyecto, que se amplió en 2008 con otros 37 mil millones de inversiones anunciadas (desde 1993, el proyecto generó 176 mil millones de dólares en impuestos e impuestos especiales canalizados al presupuesto de Kazajistán). [4] Más tarde llegaron más inversiones a las industrias de petróleo y uranio de Kazajstán, las minas de oro de Kirguistán, los sectores químico y de procesamiento de metales de Uzbekistán y otros proyectos. Kazajstán duplicó su producción de petróleo entre 1991 y 2003 y la aumentó otro 70% en los siguientes 15 años. [5]

Además, China también se convirtió en un socio valioso para la región, aumentando su comercio casi cinco veces entre 1992 y 2000. Rusia y Turquía compitieron en influir culturalmente en la región cuando Ankara estableció docenas de centros culturales en Asia Central, mientras que el idioma ruso mantuvo su papel a pesar de la tremenda disminución de la proporción de rusos, bielorrusos y ucranianos étnicos en los primeros años después del colapso soviético: entre 1989 y 2010 se redujo del 44,4 al 26,2% en Kazajstán, del 24,3 al 6,9% en Kirguistán, y del 8,5 al 1,1% en Uzbekistán. [6]

La «integración euroasiática»

Políticamente, el «enfoque multivectorial» encajaba bien con los tiempos: Rusia buscaba una alianza duradera con Occidente y el mundo entero esperaba que China evolucionara hacia una economía de mercado menos autoritaria. Después de los ataques terroristas islamistas del 11 de septiembre en Estados Unidos y el lanzamiento de la Guerra contra el Terror, Estados Unidos y la OTAN desarrollaron su fuerza aérea y sus instalaciones logísticas en Uzbekistán y Kirguistán, a lo que Rusia no se opuso en ese momento.

Sin embargo, esta era idílica no duró demasiado, ya que las relaciones entre Rusia y Occidente comenzaron a deteriorarse después de la Guerra de Irak de 2003, la Revolución Naranja de 2004 en Ucrania y la expansión hacia el este tanto de la OTAN como de la Unión Europea. A partir de este momento, surgieron dos tendencias enfrentadas. Por un lado, Rusia se embarcó en un camino hacia la «integración de Eurasia», tratando de acercar a Asia Central a sí misma, especialmente después de que fracasaran todos los intentos de Putin de seducir a Ucrania para que estableciera una cooperación más estrecha. Por otro lado, las naciones de Asia Central comenzaron a enfocarse en políticas de identidad como, por ejemplo, Kazajstán, que reescribió los libros de texto de historia del país y ordenó la transición del alfabeto cirílico al latino.

Sin embargo, la región mantuvo fuertes conexiones económicas y sociales con Rusia, ya que millones de trabajadores huéspedes uzbekos, tayikos y kirguises fueron empleados por entidades comerciales y estatales rusas que enviaban miles de millones de dólares en remesas a sus países de origen, lo que representaba hasta el 39% del PBI de Tayikistán y el 23% del de Kirguistán ya a principios de la década de 2010. [7] Por lo tanto, la integración euroasiática continuó.  La Unión Económica Euroasiática reemplazó a la Comunidad Económica Euroasiática el 1 de enero de 2015, facilitando el movimiento de bienes y personas a través de las fronteras y prometiendo la creación de un mercado común a principios de la década de 2020. Sin embargo, no fue una sorpresa que la Unión no se haya convertido en un éxito: todas las economías de sus miembros, excepto la de Bielorrusia, dependían en gran medida del sector de las materias primas, por lo que su comercio bilateral no tuvo mucho espacio para crecer y aumentó solo un 19% en ocho años. ^[8]

Además, dado que el PBI de Rusia excedía el 80% del total de la Unión, Moscú dudó en introducir normas y reglamentos que podrían permitir que los miembros más pequeños de la Unión impusieran normas comunes que podrían no gustarle a Rusia. Otro factor que limitó la influencia de Rusia fue el cambio en las élites del poder en Uzbekistán y Kazajstán en 2016 y 2019 y el posterior giro de estos países hacia un camino de rápida modernización, mientras que la propia Rusia optó más por una autarquía económica y el atraso social, los cuales el presidente ruso, Vladimir Putin, denominó «conservadurismo». La guerra del Kremlin contra Ucrania, librada en diferentes niveles de intensidad desde 2014, contribuyó aún más a la falta de atractivo económico de Rusia.

Los medios del Kremlin para influir en los líderes de Asia Central están agotados

En los últimos años, parece dominar una nueva tendencia, reforzada tanto por la mayor atención de China a la región como por la obsesión total de Rusia por la «cuestión ucraniana». Desde principios de la década de 2020, los líderes en Beijing finalmente se sintieron decepcionados por los planes y promesas de Rusia de crear un corredor de transporte transcontinental desde el este de Asia a Europa occidental y, cuando la guerra convirtió a Rusia en un estado paria, China comenzó su propio programa para construir un corredor de transporte multimodal desde Xinjian a Europa a través de Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Irán y Turquía, que se detalló durante la reciente cumbre China-Asia Central en Xi’an en mayo de 2023. [9 ^]

El liderazgo chino anunció que proporcionará a los países de Asia Central un total de 26 000 millones de yuanes ($3800 millones) en apoyo financiero y subvenciones, [10] y dio luz verde a un impresionante paquete de 27 000 millones de dólares para proyectos de inversión comercial (el comercio bilateral con Beijing y Asia Central superó un récord de 70.000 millones de dólares en 2022), [11] dio a conocer más de una docena de nuevas iniciativas de cooperación en la región e introdujo un régimen sin visado con Kazajstán; en otras palabras, China hizo algo que Rusia no puede igualar bajo ninguna circunstancia. Las IED (Inversión Extranjera Directa) acumuladas de Rusia en los países de Asia Central ahora están muy por detrás de las de China, ya que Beijing se estableció firmemente como el mayor socio comercial de la región.

Lo que es crucial aquí es el hecho de que, mientras que en el pasado los funcionarios rusos expresaron su preocupación por la creciente influencia china en la región, ahora Moscú permanece en silencio. Creo que el Kremlin ahora se da cuenta de que sus medios para influir en los líderes regionales se han agotado en gran medida, ya que Rusia se volvió dependiente de Kazajstán y de las naciones vecinas para importar los bienes que necesita de proveedores que ya no hacen negocios en Rusia. Por lo tanto, aunque Rusia aún requiere que los líderes de Asia Central expresen cierta «reverencia» hacia Moscú; por ejemplo, el 9 de mayo, todos los líderes de Asia Central participaron en el Desfile de la Victoria en Moscú [12 ]– el Kremlin no se opone al aumento de la influencia de China en la «Tierra Media», ya que se da cuenta de que no hay alternativa. Además, China, como «supuesto» aliado de Moscú, es preferible de todos modos a las potencias occidentales que querrían ampliar la cooperación con la región. El lector puede recordar la fuerza con la que Rusia expulsó las instalaciones militares estadounidenses de Uzbekistán y Kirguistán en la década de 2000 y el silencio que aparece en estos días cuando China extiende su Iniciativa de Seguridad Global a las naciones de Asia Central. [13]

Las potencias occidentales parecen reacias a reconocer el papel de Asia Central

Al observar las tendencias más recientes que están evolucionando en la región, diría que el antiguo «enfoque multivectorial» ha desaparecido, ya que China ahora está en camino de asegurar un papel dominante en la política y la economía de la región. Sin embargo, mencionaría que tal tendencia no es demasiado inspiradora para muchos lugareños, ya que una parte significativa de los ciudadanos de Kazajstán y Kirguistán creen, tanto por razones «históricas» como puramente económicas, que el ascenso de China es un desafío, si no una amenaza, para la región.

En 2016, estallaron revueltas en las ciudades de Atyrau, Aktobe y Semey en Kazajstán en respuesta a los rumores de que a China se le permitió arrendar alrededor de 1,7 millones de hectáreas de tierra cultivable en las provincias circundantes. El gobierno kazajo cambió rápidamente su decisión sobre el tema, introduciendo una moratoria sobre esos acuerdos, que se ha extendido desde entonces. [14]

Durante décadas, una gran parte de la población local, la mayoría de los habitantes urbanos, ha valorado bastante la cooperación con las naciones occidentales. Kazajstán, por ejemplo, incluso optó por introducir el sistema legal británico en su principal zona económica libre para atraer más inversión extranjera. [15]El cambio que ha comenzado tanto en Uzbekistán como en Kazajstán fue aclamado como un cambio importante hacia la «europeización» y no hacia convertirse en una dictadura al estilo de China. Las elecciones legislativas más recientes dieron como resultado un parlamento de seis partidos único en Kazajstán, nunca visto en su historia. Pero parece que las potencias occidentales subestiman en gran medida la importancia de esta “Tierra Media”, tanto para el equilibrio estratégico global como para suministrar a Europa los recursos naturales que tanto necesita: China ya obtiene dos tercios de sus importaciones de gas por gasoductos de los países de Asia Central. [16]

La reciente visita del secretario de Estado norteamericano, Anthony Blinken, a Astaná se centró en el cumplimiento de las sanciones contra Rusia por parte de Kazajstán, [17] lo que parece ser un tema menor en comparación con las oportunidades que la región puede brindar a las potencias occidentales. Vale la pena señalar que, durante su visita, Blinken prometió apenas 25 millones de dólares en fondos para apoyar el crecimiento económico en toda la región, [18] y la delegación europea en el reciente Foro Económico UE-Asia Central, que fue encabezada por el Comisario de Energía Valdis Dombrovskis, no incluía a ningún jefe de Estado, lo que contrasta fuertemente con las recientes reuniones de alto nivel en Moscú o con la cumbre China-Asia Central en Xi’an. [19] Los políticos europeos expresaron cierto entusiasmo por los próximos contactos con los líderes regionales (se espera que el presidente francés Emmanuel Macron visite Kazajstán en otoño), pero en general las potencias occidentales parecen reacias a reconocer el papel de la región en el solitario geopolítico del siglo XXI.

Conclusión

Creo que ha llegado el momento de restablecer al menos el equilibrio que una vez fue establecido por la introducción de las políticas «multivectoriales». Tanto Europa como Estados Unidos poseen palancas significativas que les permiten influir en las naciones de Asia Central y sus élites, pero aún no reaccionan ante el hecho de que en 2022, el comercio exterior de la región con China aumentó en 28,3 mil millones de dólares, en comparación con un aumento de 6,3 mil millones en su comercio con Rusia y un aumento de solo 1,1 mil millones en el comercio con Estados Unidos.

Los países occidentales poseen tecnologías de clase mundial para ser compartidas con las empresas regionales en energía tradicional y verde, agricultura, manufactura, esfera financiera y todas las demás industrias. A Occidente le interesa que la modernización de Kazajstán sea de inspiración occidental en lugar de orquestada por China.

Por último, pero no menos importante, asegurar la independencia de la región tanto de China como de Rusia parece un objetivo estratégico importante que permite que las tendencias liberales y democráticas sobrevivan y se fortalezcan. La trayectoria futura de Kazajstán, como el estado más grande de Asia Central, es, con mucho, la más importante aquí. Cuanto antes los líderes europeos y estadounidenses se den cuenta del valor real de la región y las oportunidades que ofrece para contrarrestar a los más poderosos rivales de Occidente, más fuerte será el orden liberal internacional en las próximas décadas.

*El Dr. Vladislav Inozemtsev es el asesor especial del Proyecto de Estudios de Medios Rusos de MEMRI, y fundador y director del Centro de Estudios Post-Industriales con sede en Moscú.