Después de una serie de fracasos y graves contratiempos, las FDI decidieron despedir y reprender a tres oficiales de la división que controla la frontera egipcia. Aproximadamente una semana y media después del ataque mortal en el sector de Har Harif, en el que tres combatientes del Batallón Cheetah –Lia Ben Nun, Uri Yitzhak Iluz y Ohad Dahan– fueron asesinados por policías-terroristas egipcios, el Jefe de Estado Mayor adoptó las recomendaciones de la investigación del comando y dictaminó que el comandante de la Brigada Regional de Faran, que es responsable del sector, debía ser despedido. También se reprenderá al comandante del Batallón Cheetah, el teniente coronel Ivan Kon, cuyo ascenso se retrasará seis años.
También se espera que se tomen medidas contra otros oficiales y comandantes del batallón, pero esta decisión se retrasó para permitir que la unidad se recuperara del difícil incidente. El comandante de brigada Faran, que fue el oficial que acusó y mató al terrorista en el incidente, continuará en una posición diferente en las FDI. En las consideraciones para destituirlo de su cargo se señaló que tiene «la responsabilidad general del incidente, de las normas defectuosas y de las fallas sistémicas encontradas en la investigación».
Las FDI alegan que no hubo negligencia que justificara medidas más duras contra los oficiales, que no expresaron indiferencia o falta de preocupación por las misiones, ni violaron las órdenes. El comandante del Comando Sur, mayor general Eliezer Toledano, dijo hoy que «no es ningún secreto que las fronteras de la paz son las últimas en el orden de prioridad en la distribución de recursos, ciertamente en relación con sectores como Gaza y Cisjordania».
«Tenía que garantizar un equilibrio más completo entre la misión criminal y la capacidad de responder en la frontera. Mis homólogos egipcios me expresaron una gran vergüenza por el incidente y continuamos nuestra investigación con ellos y esperamos más respuestas», añadió el jefe militar.
El general Toledano también rechazó las afirmaciones e insinuaciones dirigidas a las mujeres combatientes en general, y especialmente a Lia, que murió en el incidente: «Forman parte integral en la defensa de las fronteras. Lo han estado haciendo en las FDI durante más de 20 años. Vimos esto recientemente en el exitoso encuentro en Jericó y otros incidentes. Sólo recientemente nombramos a un oficial condecorado para comandar el Batallón Caracal. Lia y Uri estaban armados en el momento del incidente, totalmente equipados y despiertos, pero desafortunadamente el terrorista logró sorprenderlos. Ellos y Ohad fueron excelentes combatientes que brillaron con su excelente desempeño en el batallón. Cayeron defendiendo al pueblo y al país, y los tres estaban destinados a tomar el mando», expresó Toledano.
Al mismo tiempo, la investigación completa reveló una serie de fallas graves en el funcionamiento de las fuerzas mucho antes del grave incidente, que ocurrió horas después de que el batallón gestionara el contrabando de drogas por valor de 1,2 millones de shekels en el mismo lugar, y en un momento en que casi todas las noches las fuerzas actúan contra los traficantes de drogas e incluso lograron reducir significativamente el número de contrabandos exitosos.
La investigación reveló que el comandante del batallón ordenó a los combatientes que vigilaran en parejas en posiciones aisladas frente a la cerca, a pesar de que están varios cientos de metros separados de una posición a otra, esperando la cobertura mutua de los soldados. Esto se hizo durante dos meses y, contrariamente a la orden opuesta del comandante de la división, que ordenó posiciones tripuladas por cuatro combatientes durante las horas sensibles de la madrugada, en lugar de dos. En algunos casos, resultó que incluso un soldado subió para proteger la posición desprotegida, expuesta al lado egipcio, cerca de la cerca perimetral.
Otro percance grave involucró la identificación del terrorista alrededor de las 6.30, mientras cruzaba la valla. Uno de los radares alertó sobre el movimiento sospechoso, pero un observador en la sala de operaciones llevó a cabo una búsqueda rápida, principalmente en el lado egipcio, y no notó la figura sospechosa, no declaró un incidente inusual en la conexión y, de hecho, decidió por su cuenta volver a la rutina.
También se supo que, según lo informado por Ynet, ningún avión de la IAF fue llamado para ayudar a las fuerzas terrestres en la búsqueda del terrorista, inmediatamente después de darse cuenta de que un terrorista armado se había infiltrado en el área y matado a los dos soldados. El oficial de la División Cheetah a cargo del sector ese fin de semana tardó 20 minutos en declarar un «martillo caliente» desde el momento en que los cuerpos fueron encontrados por el subcomandante de la compañía, quien no lo declaró. Los dos querían asegurarse primero de que no se tratara de un incidente suicida o un tiroteo de un contrabandista israelí. Sin embargo, esta decisión provocó un retraso de 20 minutos en el despliegue de las fuerzas y el entendimiento de que se trataba de un incidente operacional grave.
Los equipos de las unidades de élite designadas para la alerta específica del sector, como la unidad SWAT, Shaldag y Sayeret Matkal, fueron llamados muy tarde e informaron de su llegada unos dos minutos después de que el terrorista fuera asesinado y aproximadamente dos horas y media después del inicio de las búsquedas. Cabe señalar que, después de una serie de ataques terroristas en la frontera egipcia durante la última década con bastantes muertes, una de las lecciones aprendidas fue la regulación de la alerta por parte de la Fuerza Aérea y el despliegue de varios aviones a cada incidente en la frontera, debido a las pocas fuerzas que existen en este enorme sector y las grandes distancias hasta la llegada de refuerzos terrestres.
Combatientes salieron sin cascos y fueron alcanzados por los disparos
A pesar de que habían pasado dos horas y media, una eternidad en términos de un incidente operacional en Batash, durante el cual todos los oficiales involucrados, incluidos el jefe del Estado Mayor y los generales, estaban al tanto de un presunto terrorista en nuestro territorio que mató a dos soldados y combatientes que lo buscaban, no había ningún vehículo aéreo no tripulado en el aire, ningún helicóptero ni avión de combate que pudiera haber ayudado a controlar la observación y disparar contra el enemigo. Las FDI explican que este problema aún se está investigando, pero señala que el sistema de helicópteros de combate estaba completamente en tierra ese día debido a un mal funcionamiento técnico inusual en uno de los helicópteros Apache encontrados unos días antes.
Sin embargo, por orden del comandante de la Fuerza Aérea, mayor general Tomer Bar, comandante de la cercana Base Aérea Ramon, recibió instrucciones de volver a entrenar los helicópteros para saltar a la arena, y hacerlo él mismo. La investigación encontró que esta operación duró más de una hora y media y se volvió irrelevante porque el comandante de la división decidió no esperar más por temor a que el terrorista alcanzara a decenas de excursionistas en el área, a quienes vio en su camino hacia la escena. Con respecto al hecho de que otro helicóptero o un vehículo aéreo no tripulado podría haber ayudado a las fuerzas terrestres y, por lo tanto, al menos evitar que Dahan muriera, las FDI señalaron que la Fuerza Aérea impidió los despegues ese sábado por la mañana, incluida la Franja de Gaza, debido a las malas condiciones climáticas.
Fallos adicionales que también se encontraron en el nivel táctico revelaron funciones defectuosas de las fuerzas: Ohad Dahan, el enlace del comandante de brigada, fue enviado por el comandante de brigada con el rastreador del centro de comando para unirse al comandante del batallón Caracal a pie para cargar contra el terrorista, pero el soldado y el rastreador, así como el cabo que se unió a ellos, olvidaron ponerse un casco y cargaron con la cabeza expuesta. El terrorista disparó una amplia ráfaga desde un alcance de unos 200 metros contra ellos, y Dahan resultó gravemente herido en la parte superior del cuerpo.
El rastreador fue levemente herido y el sargento del batallón se retiró sin devolver el fuego. Sin embargo, los combatientes rescataron a los dos heridos mientras intercambiaban disparos con el terrorista. Sólo un poco más tarde, después de un diálogo sobre el terreno entre el comandante de la división y el comandante de la brigada, se decidió asaltar de nuevo, esta vez acercándose desde varias direcciones, por una fuerza bajo el mando del comandante de la brigada que mató al terrorista, y una fuerza paralela bajo el mando del comandante de la división.
Incluso antes, cuando el comandante de división Cohen llegó a la escena, se encontró con uno de los comandantes de escuadrón del batallón que saltó con las fuerzas para llevar a cabo las búsquedas. La sargento Neta informó sobre el terreno al oficial superior que había identificado una mancha negra sospechosa, aparentemente una figura, a unos 2 kilómetros de ella, en una rama montañosa enfrente, en territorio israelí. Esto es lo que llevó a la identificación del terrorista en nuestro territorio, después de que los rastreadores que buscaron en el área inicialmente afirmaran lo contrario.
Según la investigación, las huellas llevaron al terrorista a regresar a territorio egipcio y, por lo tanto, ya no a Israel. Cohen se negó a aceptar esto y dictaminó que los registros deben continuar hasta que se descarte la presencia del terrorista en nuestro territorio, hasta que, como se dijo, el terrorista fue localizado a través de los binoculares. Ella también fue quien le envió un avión no tripulado, y por lo tanto fue identificado como completamente armado, preparando una posición de asalto detrás de un poste de piedra improvisado, y rezando con un Corán que traía consigo.
El fracaso de las aperturas de emergencia y la respuesta de Galant: «El incidente no debería haber sucedido»
Otro foco de la investigación examinó cómo el terrorista entró en territorio israelí sin ser identificado. Los militares estiman que caminó entre 5 y 7 kilómetros, a través de un sector que es difícil de identificar, hasta el punto específico de la cerca donde está la escotilla de emergencia, cerrada solo con bridas, según informó Ynet, y la abrió fácilmente con un cuchillo que trajo consigo, alrededor de las 6:00 a.m.
Inmediatamente después, fue tragado de nuevo en territorio israelí, aprovechando la dura topografía montañosa y las muchas áreas «muertas» para la observación. Sin embargo, estas aberturas, unas pocas en cada sector de brigada en la frontera con el Sinaí, eran completamente desconocidas para los propios combatientes, incluso para Lia y Uri, que estaban seguros de que la cerca estaba completamente cerrada. Sólo los rastreadores y los oficiales superiores en el sector estaban al tanto sobre las aperturas, que fueron designadas para emergencias o necesidades de seguridad excepcionales como una operación única o una persecución del lado egipcio. Esta semana fueron cerradas, pero las FDI notaron que durante años habían sido un grave mal funcionamiento operativo.
También se supo que el terrorista que cruzó por la misma abertura mató a dos de los soldados poco después de las 7., sin que los dos hubieran tenido tiempo de responder con disparos: ambos estaban despiertos y con su equipo encima. El terrorista les disparó algunas balas, primero a Uri y luego a Lia, desde una distancia de unos dos metros. Una fuerza de embrague vecina, a unos 170 metros de distancia, escuchó los disparos, y una mujer soldado en esa posición miró en la dirección, pero vio una figura caminando junto a una pila de rocas que las FDI habían preparado de antemano para bloquear el camino de los contrabandistas. La soldado pensó erróneamente que era Uri defecando, pero en realidad fue el terrorista quien escapó del lugar donde mató a los dos soldados y avanzó hacia el este adentrándose en territorio israelí.
La investigación reveló que en esa mañana había fuertes vientos en el sector que dificultan la audición, y la visibilidad también se ve afectada debido a la niebla de la mañana. Al mismo tiempo, el hecho de que estos pares vigilaran durante 12 horas en contravención adicional de las instrucciones de la división, y el hecho de que la cobertura mutua entre las posiciones no se implementara esa mañana, fueron fallas graves adicionales que contribuyeron al difícil resultado. El hecho de que no hubo controles de contacto cada hora con las parejas hasta las 4, cuando el sargento también verificó por teléfono con Uri y la última vez que todo estuvo bien con él y Lia, también es un grave percance. Como regla general, se supone que los combatientes deben ir a este sector sin teléfonos móviles, lo que no sucedió en esa noche de frustración exitosa del contrabando de drogas, a pesar de que en este sector en muchas áreas no hay recepción para walkie-talkies.
El ministro de Defensa, Yoav Galant, comentó sobre los hallazgos de la investigación y dijo: «La semana pasada mantuve una reunión informativa exhaustiva con el jefe de personal y el liderazgo de las FDI sobre el grave ataque en la frontera egipcia y Har Harif. Esta mañana, el Jefe de Gabinete me presentó los resultados finales de su investigación, una exposición informativa rápida, incisiva e inequívoca. Se lo debemos, en primer lugar a las familias y a los soldados caídos, y en segundo lugar a la resistencia de las FDI y a sacar conclusiones para mejorar en el futuro. Este incidente no debería haber sucedido, las decisiones que tomaremos evitarán eventos futuros ciertamente en este sector y desde esta dirección».
Shai Illouz, el padre de Uri Yitzhak, también comentó sobre los hallazgos de la investigación, y dijo: «Hicimos preguntas difíciles, recibimos la mayoría de las respuestas del ejército. Todavía estamos esperando recibir todo tipo de detalles que nos faltan de esta investigación. Le pedí al honorable jefe de personal que se reuniera con él y le ofreciera nuestro lado como padre, para mostrarle exactamente lo que vimos y escuchamos aquí durante la juramentación, y cómo nos sentimos aquí y lo que sabemos sobre el ejército». «Creo que el ejército agotará esta investigación al máximo. Hay muchas preguntas abiertas para las cuales las respuestas aún no están claras para nosotros. Creo que la investigación aún no se ha agotado por completo».
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