La rivalidad entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita se convierte en una grieta

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a menudo han parecido las dos caras de la misma moneda, al menos para los ojos occidentales: dos poderosas monarquías ricas en petróleo, ambas aliadas de los Estados Unidos y ávidas consumidoras de armas estadounidenses, unidas en su determinación de mantener la seguridad y la estabilidad regionales en sus términos y en cooperación con Washington. Si había diferencias políticas o de perspectiva, en el mejor de los casos parecían cosméticas. Los dos países estuvieron del mismo lado en Yemen desde 2014, se opusieron a Irán y su acuerdo nuclear con Occidente, y se unieron para aislar y bloquear a Qatar en 2017.

Pero tras bambalinas, estaban tomando forma diferencias reales y serias. Los dos países ahora están librando una lucha silenciosa para determinar quién surgirá como el poder preeminente del Golfo Arábigo, y tal vez del mundo árabe, aprovechando sus economías y política exterior no solo para ejercer influencia dentro del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), sino también para proyectar en el escenario mundial. Lo que antes parecía una rivalidad fraternal convencional, en los últimos años ha adquirido la apariencia de una ruptura .

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, los dos países más poblados y las economías más grandes del CCG, siempre han sido rivales naturales. Parte de esta rivalidad tiene su origen en disputas territoriales y políticas dinásticas que anteceden por mucho a la independencia de los EAU en 1971. En los últimos años, sin embargo, se han sumado tensiones en el mercado mundial del petróleo, un panorama geopolítico cambiante y diferentes concepciones de las misiones nacionales. a las tensiones. Una ruptura incipiente entre los dos países podría tener efectos profundos en la política del Golfo y en la estrategia de seguridad estadounidense en la región.

Puntos críticos económicos: OPEP, petróleo y diversificación

Las crecientes diferencias se remontan a muchos años y están firmemente arraigadas en la competencia económica. En un anticipo de lo que vendrá, las objeciones de los emiratíes en 2009 a la ubicación de la sede de un banco central del CCG propuesto en Riyadh ayudaron a acabar con los planes para el propio banco. Más recientemente, la política petrolera abrió una brecha entre los dos países. En julio de 2021, Arabia Saudita encabezó un plan dentro de la OPEP+ para extender los recortes de producción, que expiraban en abril de 2022, hasta finales de ese año para compensar el casi colapso de los precios del petróleo durante la crisis de COVID. Emiratos Árabes Unidos se opuso y calificó la propuesta de «injusta» porque habría requerido que absorbiera un recorte de producción desproporcionado, una posible pérdida de ingresos de decenas de miles de millones de dólares. La disputa se resolvió más tarde ese mes cuando el cártel acordó elevar los límites de producción de cinco de sus miembros, incluidos los EAU; pero las tensiones persistieron hasta el punto de que las fuentes de los EAU tuvieron que negar los informes de marzo que el país estaba considerando abandonar la OPEP. Todas las partes restaron importancia al desacuerdo, pero dejó al descubierto cómo los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, se irritaron ante la presunción de supremacía saudí en la OPEP  y, por extensión, en otros asuntos. La cuestion marcó la pauta para las tensiones por venir entre los dos pesos pesados ​​del Golfo, dentro y fuera de la OPEP.

La disputa por el petróleo fue solo un aspecto de una rivalidad más complicada que involucraba visiones económicas diferentes.

La disputa por el petróleo fue solo un aspecto de una rivalidad más complicada que involucra diferentes visiones económicas que han obligado a Riyadh y Abu Dhabi a una competencia cada vez más intensa mientras ambos se esfuerzan por modernizar y diversificar sus economías, a menudo a expensas del otro. Bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman Al Saud (a menudo conocido como MBS), Riyadh “se ha propuesto desafiar a los Emiratos Árabes Unidos como el principal centro comercial y de transporte de Oriente Medio”, según el académico del Wilson Center David Ottaway, señala que MBS planea gastar 147.000 millones de dólares “para convertir a Arabia Saudita en el principal ‘centro logístico’ aéreo y marítimo de la región”, rivalizando con los Emiratos Árabes Unidos como principal centro de distribución del Golfo. Como parte de este esquema, el gobierno saudí anunció en marzo el lanzamiento de una nueva aerolínea, Riyadh Air., propiedad del Fondo de Inversión Pública del reino. Con una compra inicial de 72 Boeing 787 Dreamliner, se espera que Riyadh Air compita directamente con las principales aerolíneas de los EAU, Emirates y Etihad Airways.

Para alentar a los inversores extranjeros a instalarse en Arabia Saudita, el reino está implementando políticas que representan otro desafío directo para la economía de los EAU. Hace dos años, durante la disputa por la producción de petróleo, Riad impuso nuevas restricciones a la importación para eliminar el acceso al mercado libre de aranceles para los bienes fabricados en las zonas francas económicas, que son la columna vertebral de la economía emiratí. Además, las reglas incluían específicamente productos fabricados con insumos israelíes , una reprimenda a las crecientes relaciones comerciales entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel derivadas de los Acuerdos de Abraham de 2020 negociados por la administración Trump.

Arabia Saudita también decidió desafiar a los Emiratos Árabes Unidos como la ubicación de sede preferida para la mayoría de las empresas extranjeras que hacen negocios en el Golfo. En 2021, el gobierno saudí comenzó a exigir que las empresas extranjeras que operan en el reino establezcan una sede allí para 2024, con el objetivo de lograr que unas 480 empresas lo hagan para 2030. Aunque los funcionarios saudíes indicaron que esto tiene como objetivo garantizar que las empresas globales se comprometan al reino a largo plazo, es poco probable que los funcionarios emiratíes lo vean de esa manera, ya que Abu Dhabi y Dubai ahora albergan alrededor del 76 % de las sedes regionales de las principales empresas que operan en el Golfo.

Algunas de estas medidas de los saudíes son el resultado de la prisa del reino por implementar la Visión 2030 , un marco de desarrollo integral diseñado para diversificar la economía saudí y desarrollar los servicios públicos. Era inevitable que el plan llevara al reino a algún grado de competencia directa con el resto del Golfo, y en particular con los Emiratos Árabes Unidos, que se subió al tren de la diversificación con su propia estrategia de largo alcance años antes. Pero esa competencia ahora comienza a parecerse mucho a una lucha de poder, con los saudíes intentando reafirmar su dominio regional en un juego de suma cero, cuyos resultados ayudarán a determinar quién emerge como el poder preeminente en el Golfo.

Fisuras geopolíticas: destacan Yemen e Israel

En cuestiones estratégicas y políticas regionales en las que los países alguna vez marcharon al unísono, también han surgido fisuras. El ejemplo más destacado es Yemen, que sigue enturbiando las relaciones entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos ocho años después de la intervención de sus fuerzas armadas.   al restaurar el gobierno internacionalmente reconocido del presidente Abdrabbuh Mansur Hadi y hacer retroceder a los rebeldes Houthi apoyados por Irán. Los Emiratos vieron su participación en el esfuerzo en parte como una forma de demostrar su apoyo a Arabia Saudita, pero también como un medio de asestar un golpe contra el islam político y, quizás más importante, proteger sus propios intereses económicos asegurando rutas comerciales marítimas vitales cerca de Arabia Saudita y  Yemen, incluida la entrada de Bab al-Mandab al sur del Mar Rojo. Además de soportar gran parte de los intensos combates, los Emiratos Árabes Unidos entrenaron a unos 90.000 soldados en el Sur., y ahora mantiene el control operativo sobre una serie de grupos armados. Estas fuerzas se han convertido en la columna vertebral militar del Consejo de Transición del Sur (STC), un movimiento separatista respaldado por los Emiratos Árabes Unidos a través del cual continúa ejerciendo influencia. Para gran consternación del gobierno yemení y sus patrocinadores saudíes, Abu Dhabi ha construido una instalación militar en Socotra , una isla yemení que domina la entrada al golfo de Adén, y una base aérea en Mayun , un islote situado en el medio del estrecho de Bab al-Mandab.

Los EAU vieron su participación en el esfuerzo de Yemen en parte como una forma de demostrar su apoyo a Arabia Saudita.

Habiendo logrado su objetivo de proteger sus intereses de seguridad y logrando un papel importante en el futuro político de Yemen, y preocupados  que las crecientes críticas internacionales a la guerra y su impacto humanitario hicieran que su participación fuera cada vez más insostenible, los Emiratos Árabes Unidos retiraron la mayoría de sus tropas en el sur y el oeste. partes del país en 2018, marcando un cambio significativo en la dinámica del conflicto. Arabia Saudita y su antiguo aliado ahora están efectivamente en lados opuestos de la guerra, una realidad que el reino reconoció cuando el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita reconoció el STC en 2020, lo que resultó en su inclusión en el gobierno. Este giro de los acontecimientos fue una ilustración sorprendente, no solo de la situación cambiante en Yemen, sino también de las relaciones cambiantes entre las dos potencias del Golfo. para no ser menos,Consejo Nacional Hadramawt , para que sirva de contrapeso al STC.

Los diferentes enfoques de las dos naciones hacia Israel también han influido en la creciente rivalidad. Desde que los Emiratos Árabes Unidos formalizaron los lazos con Israel bajo los Acuerdos de Abraham, las relaciones entre los dos países han crecido a pasos agigantados. La cooperación económica ha despegado, y el comercio bilateral alcanzó los 2500 millones de dólares en 2022 desde una base de casi cero antes de la firma de los acuerdos. Unas 1.000 empresas israelíes ahora operan en los Emiratos Árabes Unidos, y se espera que las relaciones económicas crezcan aún más con la firma en abril del Acuerdo de Asociación Económica Integral entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel, el primer acuerdo de libre comercio de Israel con un estado árabe.

Mientras tanto, Arabia Saudita se ha negado hasta ahora a normalizar las relaciones con Israel, a pesar de los esfuerzos diplomáticos de EE. UU. (aunque continúan los contactos de seguridad clandestinos). Esta situación ha puesto en desventaja a Riad política y económicamente frente a Abu Dhabi, especialmente dada la importancia que la administración Biden ha otorgado a la ampliación del círculo de paz entre Israel y los estados árabes, una estrategia que se ha convertido en la piedra angular de la política de Washington en el Medio Oriente.

Diferencias en las relaciones de EE. UU.

De hecho, en este tema más amplio de las relaciones con los Estados Unidos, también han surgido marcadas diferencias. La relación de Mohammed bin Salman con el presidente Biden sigue siendo mala, a pesar de la considerable atención de alto nivel que Estados Unidos ha prestado al reino durante el último año, y MBS ha dejado en claro que está tratando de seguir un curso de política exterior más independiente. Los EAU, si bien comparten las preocupaciones de Arabia Saudita sobre el poder de permanencia de Estados Unidos en la región y también han puesto cierta distancia entre ellos y Washington, especialmente en los lazos entre Rusia y China , sin embargo, se han convertido aparentemente en el aliado más confiable de los dos.

Los lazos militares y económicos con los Estados Unidos siguen siendo fuertes (los Emiratos Árabes Unidos son un importante consumidor de armas estadounidenses y también son el principal mercado de Oriente Medio para las exportaciones estadounidenses). Más importante aún, los Emiratos Árabes Unidos (a diferencia de Arabia Saudita) han participado en operaciones militares dirigidas por Estados Unidos en Afganistán, Kuwait, Irak y Serbia, además de la misión de la OTAN dirigida por Estados Unidos en Libia. Como parte de su amplia cooperación militar con los Estados Unidos en todo el mundo, los Emiratos Árabes Unidos participan en una lista completa de ejercicios de entrenamiento y combate con las fuerzas estadounidenses y otras, albergan a unas 5.000 tropas estadounidenses en la base aérea de Al-Dhafra y brindan servicios de apoyo para el Quinta Flota de Estados Unidos en el puerto de Jebel Ali. Durante un período en la década de 2010, los EAU disfrutaron de la reputación de “Little Sparta ” en las fuerzas armadas de EE. UU. debido a su destreza militar y apoyo entusiasta a las misiones de EE. UU. en la región y más allá.

Las relaciones entre EE. UU. y los EAU generalmente se mantienen sólidas y se presentan sin la formulación de políticas volubles que caracterizan la relación entre EE. UU. y Arabia Saudita bajo MBS.

A pesar de las tensiones recientes en la relación bilateral, las relaciones entre EE. UU. y los EAU generalmente se mantienen sólidas y, significativamente, se presentan sin la formulación de políticas volubles y la hostilidad semidisfrazada que caracterizan el enfoque saudita hacia los EE. UU. bajo MBS. La entusiasta adopción de los Acuerdos de Abraham y las relaciones con Israel por parte de los Emiratos Árabes Unidos ha abierto nuevas oportunidades para promover la política de seguridad de EE. UU. en la región, en contraste con la continua resistencia de Arabia Saudita. Que los Emiratos sigan siendo el socio preferido de Washington en el Golfo (algo que ningún político estadounidense admitiría abiertamente) quedó demostrado por la aprobación de la administración Trump de la venta de hasta 50 aviones de combate avanzados F-35 y 18 drones MQ-9 Reaper, ambos sería el primero para cualquier estado árabe, a pesar de quelas negociaciones sobre los términos aún están en curso . Durante una reunión con el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed Al Nahyan (MBZ), en Jeddah en julio de 2022, el presidente Biden tuvo palabras muy cálidas tanto para los Emiratos como para MBZ, a quienes invitó a visitar Washington, una cortesía que, puntualmente, no se ha extendido. a MBS. Incluso en una época en la que la independencia performativa de Washington es un arte de gobernar estándar en la región, tener estrechos lazos político-militares con Estados Unidos sigue siendo un indicador de poder e influencia.

Choque de visiones impulsa el concurso Arabia Saudita-EAU

Dos visiones antagónicas del liderazgo del Golfo han comenzado a chocar más abiertamente. La visión saudí se centra en la creencia de la familia real en su papel legítimo como el primero entre iguales en el Golfo, en función de la historia, la población y el peso económico. Hasta hace relativamente poco tiempo, la perspectiva cultural y política del reino también ha sido intensamente conservadora, enfocada sobre todo en la preservación del régimen y en retrasar el cambio social y político en asociación con el establecimiento religioso del país y, en general, en reaccionar a los eventos, en lugar de impulsarlos. Si bien eso ha comenzado a cambiar rápidamente bajo MBS, el reino todavía se está poniendo al día.

La cosmovisión emiratí ve al país como más dinámico, con visión de futuro y social y económicamente liberal, como se refleja en su política exterior activista de la última década más o menos y su pronta adopción de estrategias nacionales para construir un mundo más resistente, sostenible y global.

Economía integrada. La propia Visión 2030 de los Emiratos Árabes Unidos , por ejemplo, salió a la luz en 2008, ocho años completos antes que la de Arabia Saudita. Los Emiratos Árabes Unidos ocupan constantemente un lugar destacado en los índices internacionales de poder blando y desarrollo nacional. Esta visión de los Emiratos es inmensamente atractiva, no solo para sus propios ciudadanos sino para muchos otros en la región árabe; la encuesta de jóvenes árabes de 2023, por ejemplo, reveló que, por duodécimo año consecutivo, los jóvenes ciudadanos de la región árabe nombraron a los Emiratos Árabes Unidos como el país en el que más les gustaría vivir y al que les gustaría parecerse a su propio país. Comprensiblemente, los Emiratos Árabes Unidos se están refrenando por el dominio de Arabia Saudita y se han sentido obligados a afirmar su propio curso independiente en los asuntos globales, no solo como una cuestión de orgullo y derecho, sino para salvaguardar sus intereses económicos y de seguridad en expansión.

Era inevitable que estas visiones nacionales tan diferentes chocaran cuando las estrategias de desarrollo saudí y emiratí comenzaron a competir en los mismos sectores, y cuando el ascenso de los Emiratos Árabes Unidos desafió la concepción de Arabia Saudita de su papel de liderazgo, no solo en el Golfo sino también dentro de la OPEP y en el escenario internacional. La ruptura ha sido negada por ambos países., y los saudíes y los emiratíes aún comparten muchos objetivos: confrontar la agresión iraní, frustrar los movimientos políticos islamistas en el país y en el extranjero, y apoyar a los autoritarios de ideas afines que comparten su intenso interés en prevenir otra Primavera Árabe. Pero es probable que la competencia por la influencia y el poder crezca a medida que los saudíes buscan reafirmar su papel de liderazgo (algunos dirían hegemónico) en la política del Golfo, mientras que los Emiratos Árabes Unidos persiguen objetivos independientes en línea con sus imperativos económicos y su sentido global de misión.

Es probable que la competencia se desarrolle de manera más notoria en Yemen y en la OPEP, y más ampliamente en la esfera económica, ya que ambos países compiten para atraer inversión extranjera directa, comercio y turismo. Diplomáticamente, competirán para asumir el papel de árbitro regional, como lo hicieron los Emiratos Árabes Unidos en febrero al organizar una llamada telefónica para ayudar a reparar la brecha entre Qatar y Bahrein, y como lo ha estado haciendo Arabia Saudita en Sudán , parte de un diplomático saudita más grande. esfuerzo por hacerse relevante en el escenario mundial más allá de su papel en la OPEP+.

Por qué es importante para los Estados Unidos

Para Estados Unidos, la retirada de los Emiratos Árabes Unidos de las Fuerzas Marítimas Combinadas en mayo pasado y su rivalidad con Arabia Saudita podrían complicar los esfuerzos para construir una estructura de seguridad regional más fuerte para contrarrestar a Irán, como su esperada alianza de defensa aérea en Medio Oriente . Y la marcada diferencia entre los saudíes y los emiratíes sobre los lazos con Israel dificultará los esfuerzos de Estados Unidos para integrar a Israel en la región, un objetivo político importante de la administración Biden. La política estadounidense se enfrenta a una cuesta arriba debido al hecho de que ambos países tienen interés en demostrar su independencia de Washington y pueden competir cada vez más para construir relaciones más sólidas con China. Por otro lado, es probable que ambos países estén satisfechos con la respuesta del ejército estadounidense.a los intentos de los buques de la Armada iraní de apoderarse de los petroleros que transitan por el Golfo en una continuación de tal comportamiento desde 2019.

La política estadounidense se enfrenta a una cuesta arriba debido a que ambos países tienen interés en demostrar su independencia de Washington.

Aún así, Estados Unidos podría explotar potencialmente la competencia silenciosa pero importante entre los saudíes y los emiratíes para obtener los beneficios que otorgan los estrechos lazos político-militares con Washington, ya que los saudíes buscan garantías de seguridad y cooperación nuclear como precio por comprometerse con Israel . y mientras los Emiratos Árabes Unidos intentan finalizar el acuerdo F-35. Insinuaciones o demostraciones de trato preferencial en armas preciadas o paquetes comerciales, por ejemplo, dependiendo de quién haga más para acomodar las prioridades de EE. UU., podrían ayudar a impulsar algunas decisiones en la dirección de Washington. La política exterior de los EE. UU. generalmente no funciona muy bien con la sutileza, pero puede valer la pena intentarlo en una región del Golfo que parece cada vez más desencantada con el liderazgo de los EE. UU., y donde ha aparecido una pequeña pero importante oportunidad.

Las opiniones expresadas en esta publicación son del autor y no reflejan necesariamente la posición del Centro Árabe Washington DC, su personal o su Junta Directiva.

Traducido para Porisrael.org por Dori Lustron

https://arabcenterdc.org/resource/the-uae-saudi-arabia-rivalry-becomes-a-rift/