No debería sorprender que un gobierno que brinda refugio a Hamás y apoya fervientemente a la Hermandad Musulmana tenga antecedentes de vulnerar la libertad religiosa de sus propios ciudadanos. Finalmente, ha recibido una reprimenda formal de un importante organismo de control de la persecución religiosa.
Reconociendo el historial de Qatar de restricciones «continuas» y «sistémicas» a la libertad religiosa, la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), que publicó su informe anual de 2026 el 4 de marzo, recomendó que la administración Trump incluyera a Qatar en la Lista Especial de Vigilancia (LVE) del Departamento de Estado «por participar o tolerar graves violaciones de la libertad religiosa». Cabe destacar que Arabia Saudita, otro aliado del Golfo, ostenta la designación más estricta de País de Particular Preocupación (PPC) desde 2004, lo que sienta un precedente claro para exigir responsabilidades a los socios regionales.
La USCIRF es una comisión independiente y bipartidista establecida en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 (IRFA). La IRFA faculta al poder ejecutivo para designar a los estados que cometen graves abusos contra la libertad religiosa como Países de Particular Preocupación, lo que puede acarrear consecuencias diplomáticas o económicas. Los países que no cumplen todos los criterios para la designación del CPC, pero que merecen ser examinados, se incluyen en la SWL.
El historial de abusos de Qatar
En teoría, la Constitución de Qatar establece la libertad de religión y de culto. Sin embargo, la comisión señaló en su informe que las autoridades qataríes «siguieron limitando la libertad de culto de las minorías religiosas no musulmanas».
La comunidad bahaí de Qatar, en particular, se enfrenta a una discriminación sistémica. El verano pasado, las autoridades condenaron a Remy Rowhani, líder bahaí de 71 años, a cinco años de prisión por publicar contenido en redes sociales que supuestamente «ponía en duda los fundamentos del islam». Naciones Unidas había advertido previamente que el caso de Rowhani formaba parte de un patrón más amplio y preocupante de discriminación en Qatar contra personas por su religión o creencias.
Un tribunal de apelaciones absolvió a Rowhani en septiembre, pero los abusos contra las minorías religiosas no cesaron. Las comunidades no musulmanas de Qatar se enfrentan a detenciones arbitrarias, interrogatorios y una mayor vigilancia. Además del caso de Rowhani, las Naciones Unidas han llamado la atención sobre Wahid Bahji, un bahaí nacido en Qatar, a quien, según informes, las autoridades cataríes deportaron en 2025. Naciones Unidas afirma que Doha incluyó a Bahji en la lista negra «basándose únicamente en su adhesión a una religión minoritaria» y que «su caso se produce tras una serie de deportaciones e inclusiones de bahaíes en listas negras» durante las últimas dos décadas.
La conversión es un delito punible
Según el Código Penal de Qatar, la conversión del islam a otra religión constituye apostasía , un delito capital. Si bien no se ha registrado ninguna ejecución por apostasía desde la independencia de Qatar del Reino Unido en 1971, la amenaza de un castigo severo está tipificada.
El artículo 259 del Código Penal tipifica por separado como delito cuestionar u oponerse a los principios islámicos o promover otras religiones, con penas de hasta cinco años de prisión. El proselitismo de cualquier fe distinta del islam también está prohibido, con penas de hasta cinco años para individuos y de hasta diez años para organizadores.
Las consecuencias prácticas para los conversos son graves. Los ciudadanos cataríes y los trabajadores migrantes que abandonan el islam se enfrentan a acoso, vigilancia y seguimiento. La conversión no está legalmente reconocida, lo que significa que los conversos no tienen la capacidad formal para reclamar un cambio de identidad religiosa. Según Open Doors USA, un organismo de vigilancia contra la persecución cristiana, los cristianos de origen musulmán en Catar sufren una persecución severa.
Los conversos no cataríes también se enfrentan a la deportación y la pérdida del empleo. Los residentes cristianos no cataríes gozan de una libertad comparativamente mayor para practicar su fe en privado, pero el gobierno supervisa las actividades de culto.
Washington debería prestar atención a la recomendación de la USCIRF sobre la lista especial de vigilancia
Estados Unidos ha situado desde hace tiempo los derechos humanos y la libertad religiosa en el centro de su política exterior, y los socios que se benefician de las garantías de seguridad y el respaldo diplomático estadounidenses deben defender esos valores. Qatar no debe quedar exento.
La designación de Qatar como parte de la SWL no impone sanciones, no corta los vínculos de defensa ni elimina las garantías de seguridad. Es un mecanismo de observación y participación: una señal formal de que Estados Unidos presta atención y espera avances. Incluir a Qatar en la SWL preservaría la relación bilateral, a la vez que dejaría claro que el compromiso de Washington con la libertad de religión o creencias se aplica en todos los ámbitos.
La credibilidad del compromiso de Estados Unidos con la libertad religiosa a nivel mundial depende de la aplicación de estándares consistentes, incluso a aliados cercanos.
Natalie Ecanow es analista de investigación sénior en la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), donde Mariam Wahba también trabaja como analista de investigación.
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