Tras el terremoto en Siria, el acercamiento árabe con el régimen de Assad gana impulso: «Se está formando un consenso que aislar a Siria ya no es útil»

Introducción

El terremoto que asoló el sureste de Turquía y el noroeste de Siria a principios de febrero de 2023 aceleró el acercamiento que comenzó en los últimos años entre los países árabes y el régimen de Assad, y parece haber brindado a los líderes árabes una excelente oportunidad para «dejar al descubierto» su enfoque nuevo y más indulgente hacia este régimen.[1] Como parte de este enfoque, en las semanas posteriores al terremoto, el presidente sirio, Bashar Al-Assad, recibió llamadas telefónicas de muchos líderes árabes expresando sus condolencias por el desastre y su disposición a brindar ayuda. En algunos casos, este fue el primer contacto entre las partes desde el estallido de la crisis de Siria en 2011. Además, los ministros de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Jordania y Egipto, y funcionarios de otros países árabes, visitaron Damasco después del terremoto. El propio Assad realizó una visita oficial a Omán el 20 de febrero y, según los informes, también tiene previsto un viaje a los Emiratos Árabes Unidos en un futuro próximo.

Arabia Saudita, que a lo largo de la guerra ha sido considerado uno de los principales oponentes del régimen de Assad, también muestra signos de un cambio de actitud. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, aviones sauditas que transportaban ayuda aterrizaron en aeropuertos sirios controlados por el régimen. Además, durante la reciente Conferencia de Seguridad en Múnich, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Faisal bin Farhan -que supuestamente visitará Damasco en un futuro cercano – hizo declaraciones sorprendentes sobre el régimen sirio. Bin Farhan dijo que los árabes están llegando a un consenso de que aislar a Siria no es útil y que «tendrá que haber un diálogo con el gobierno de Damasco en algún momento» para resolver los principales problemas humanitarios relacionados con la crisis en Siria.

Además, en los últimos días hubo informes en la prensa árabe sobre una iniciativa para restablecer las relaciones de Siria con el mundo árabe. La iniciativa fue concebida hace varios meses, pero aparentemente el terremoto brindó la oportunidad para darla a conocer y promoverla. Según los informes, como parte de esta iniciativa, los estados árabes presentaron al régimen sirio una serie de demandas. Estas demandas incluyen el debilitamiento de la relación de Siria con Irán y trabajar contra la presencia militar iraní en Siria, especialmente en la frontera con Jordania; iniciar negociaciones serias con la oposición siria para llegar a una solución política de la crisis; y garantizar el regreso seguro de los refugiados sirios a sus hogares. A cambio, los países árabes ofrecen fortalecer sus relaciones con el régimen sirio y brindarle ayuda financiera y humanitaria. Algunos informes también afirman que, si la iniciativa avanza según lo planeado, Siria podría participar en la próxima cumbre de la Liga Árabe – programada para realizarse en Riad a finales de este año – por primera vez desde que se suspendió su membresía en esta organización en 2011.

Como se ha señalado, el acercamiento entre Siria y los países árabes se inició varios meses antes del terremoto, con un destacado involucramiento de Emiratos Árabes Unidos, que en diciembre de 2018 renovó oficialmente sus relaciones con el régimen de Assad. Jordania, el vecino del sur de Siria, también se ha involucrado de manera notoria en los esfuerzos para que Siria vuelva al redil árabe, en base a la creencia de que la estabilidad en Siria y las buenas relaciones árabes ayudarán a asegurar la frontera de Jordania contra la amenaza que actualmente plantea la presencia militar iraní en Siria. Los contactos de los Emiratos Árabes Unidos y Jordania con Arabia Saudita y otros países árabes, con miras a promover este objetivo, inicialmente se mantuvieron bajo el radar, pero el terremoto – que hizo necesaria la provisión de ayuda a Siria – brindó la oportunidad de avanzar más abiertamente.

En medio de estos acontecimientos, el único país árabe que mantiene abiertamente su postura hostil hacia el régimen sirio es Qatar, que también es el único país árabe que sigue apoyando a la oposición siria y ayudando a los residentes de las provincias sirias que no están bajo el control del régimen. Después del terremoto, el ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Majed Al-Ansari, dijo que la posición de Qatar con respecto al régimen sirio no ha cambiado y que las circunstancias que llevaron a la suspensión de Siria de la Liga Árabe aún se mantienen. [2] Por su parte, el emir de Qatar, Tamim bin Hamad, declaró en la apertura de la 5ª Conferencia de la ONU sobre Países Menos Desarrollados, el 5 de marzo, que “no es correcto abusar de la ayuda humanitaria [entregada a las víctimas del terremoto] con fines políticos», en una referencia indirecta al régimen de Assad.[3]

El régimen sirio usó esta apertura árabe para difundir propaganda según la cual su aislamiento en la región y el mundo está terminando, mientras que la oposición siria condenó enérgicamente el acercamiento árabe al régimen.[4]

Otro factor que aparentemente facilitó este acercamiento es la suspensión por parte de Estados Unidos, por un período de 180 días, de cualquier sanción al régimen que afecte la provisión de ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto.[5] Más tarde, Gran Bretaña y la Unión Europea también anunciaron que aliviarían las sanciones contra Siria por un período de 180 días.[6] Los países europeos también renovaron su contacto con el régimen sirio después del terremoto para entregar ayuda. Un avión enviado por la Cruz Roja Noruega, que llegó al aeropuerto internacional de Damasco el 22 de febrero, fue el primer avión europeo en aterrizar en Siria en 12 años. El jefe de la Media Luna Roja Siria, Khaled Hboubati, llamó a esto «el primer paso para romper el sitio» en Siria. [7] Al día siguiente, llegó un avión enviado por la Cruz Roja Alemana, [8] y el 26 de febrero, también aterrizó un avión que transportaba ayuda humanitaria de varios países europeos.[9]

Cabe señalar que, incluso antes del terremoto, había señales de acercamiento entre Turquía y el régimen sirio; esto alcanzó su punto máximo el 28 de diciembre de 2022 con una reunión patrocinada por Rusia en Moscú entre el ministro de Defensa sirio ‘Ali Mahmoud’ Abbas y sus homólogos turco y ruso Hulusi Akar y Sergei Shoigu respectivamente. Después de la reunión, la primera de este tipo desde la ruptura de las relaciones diplomáticas entre Siria y Turquía en 2012, los funcionarios turcos y rusos expresaron su esperanza de que haya encuentros posteriores entre los ministros de Relaciones Exteriores de los países e incluso sus presidentes. Sin embargo, debido a disputas significativas entre Turquía y el régimen sirio, especialmente con respecto a la presencia militar de Turquía en el norte de Siria y su apoyo a los rebeldes sirios allí, se suspendió el calentamiento de las relaciones entre los dos países.[10]

 Los líderes árabes hacen cola para «besarse y reconciliarse» con Assad tras el terremoto (Almodon.com, 27 de febrero de 2023).

Acercamiento entre los países árabes y el régimen de Assad, informes sobre la iniciativa para devolver a Siria al mundo árabe

Como se dijo, el terremoto que sacudió partes de Turquía y Siria el 6 de febrero dio un impulso al proceso, ya en marcha, de acercamiento árabe al régimen sirio, lo que llevó a los líderes árabes a contactar a sus homólogos sirios por primera vez después de años de silencio. El día del terremoto, el presidente sirio, Bashar Al-Assad, habló por teléfono con el rey de Bahréin, Hamad bin ‘Issa Al-Khalifa. Esta fue la primera conversación telefónica entre ambos desde el estallido de la crisis siria, aunque Bahréin ya había reabierto su embajada en Siria a finales de 2018.[11] El mismo día, Assad también habló por teléfono con el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed.[12]

El 7 de febrero, Assad habló con el presidente egipcio Abd Al-Fattah Al-Sisi por primera vez desde que este último llegó al poder en 2014.[13] Dos días después, el 9 de febrero, Túnez anunció que fortalecería los lazos diplomáticos con Siria.[14] El 12 de febrero, el ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Abdullah bin Zayed, visitó Damasco y se reunió con el presidente Assad[15]; el 15 de febrero, el canciller jordano Ayman Al-Safadi, quien en el pasado mantuvo una postura de línea dura contra el régimen sirio, realizó su primera visita a Damasco desde 2011 y se reunió con Assad y con su canciller Al-Miqdad.[16]

Varios días después, el 27 de febrero, el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, llegó a Damasco y se reunió con Assad y Miqdad. Esta también fue la primera visita de un funcionario egipcio allí desde 2011. [17] El diario en línea Raialyoum.com planteó que la visita de Shoukry había sido coordinada de antemano con Arabia Saudita, y que el ministro de Relaciones Exteriores saudí, Faisal bin Farhan, también visitaría Siria pronto, para allanar el camino a la participación de Siria en la cumbre de la Liga Árabe en Riad a finales de este año.[18] El editor del diario estatal egipcio Al-Ahram, Ashraf Al-Ashry, confirmó que Egipto había discutido la visita de Al-Shoukry a Damasco con varios países árabes y del Golfo, con miras a normalizar las relaciones de los árabes con el régimen sirio y readmitir Siria en la Liga Árabe, o al menos obtener el reconocimiento del régimen sirio en la próxima cumbre de la Liga Árabe. Al-Ashry sostuvo que el canciller  Shoukry expuso las condiciones de los países del Golfo para dar la bienvenida a Siria de vuelta al redil árabe, principalmente la exigencia de que debilite sus relaciones con Irán.[19]

Además, el 26 de febrero, una delegación de la Unión Parlamentaria Árabe visitó Damasco. El grupo estuvo encabezado por el presidente de este organismo, también presidente del Parlamento iraquí, Muhammad Al-Hlabousi, e incluía a parlamentarios de los Emiratos Árabes Unidos, Jordania, la Autoridad Palestina, Libia, Egipto, Omán y el Líbano. La delegación llegó a Damasco directamente desde la conferencia de la Unión Parlamentaria Árabe en Bagdad y se reunió con el presidente Assad. Sus miembros reiteraron el llamamiento para el regreso de Siria al redil árabe y declararon que la visita era el primer paso para lograrlo.[20] En este contexto, también se informó que la conferencia de la Unión Parlamentaria Árabe en Bagdad decidió volver a instalar su sede central en Damasco, luego de que fuera trasladada de allí en 2011.[21]

Portada del diario sirio celebra la visita de la delegación de la Unión Parlamentaria Árabe: «Nuestros hermanos [árabes] en Damasco» (Al-Watan, Siria, 27 de febrero de 2023)

Otro acontecimiento importante fue la visita oficial de Assad a Omán el 20 de febrero, la segunda a un país árabe desde 2011 (la primera fue a los Emiratos Árabes Unidos en marzo pasado). El sultán omaní Haitham bin Tarik dijo durante una reunión con Assad que «Siria es un país árabe hermano y esperamos que sus relaciones con todos los estados árabes reanuden su curso natural».[22]

El diario sirio pro-régimen Al-Watan destacó la mejora en la posición del régimen sirio, y en este sentido señaló que Assad voló a Omán en un avión de Syrian Airlines, a diferencia de sus visitas al pequeño número de países árabes que aceptaron recibirlo durante la guerra. Además, le dieron la bienvenida con una recepción oficial en el aeropuerto, y las calles de la capital de Omán se cubrieron con banderas sirias, nuevamente en contraste con sus otras visitas de estado en los últimos años.[23]

El sultán omaní Haitham bin Tarik con el presidente sirio Bashar Al-Assad (imagen: Sana.sy, 20 de febrero de 2023)

Más allá de todo lo mencionado, desde el terremoto, muchos países árabes comenzaron a enviar una gran cantidad de ayuda humanitaria al régimen sirio. En este contexto, el 21 de febrero, el sitio web opositor sirio Orientnews.net informó sobre una iniciativa árabe de acercamiento al régimen sirio, como contrapeso a la presencia de Irán y Turquía en el país. Según el informe, la iniciativa nació hace unos cinco meses, pero el terremoto brindó a algunos países árabes, entre ellos Arabia Saudita y Egipto, una «oportunidad de oro» para promoverla abiertamente.

La primera fase de la iniciativa requiere que el régimen de Assad combata el contrabando de drogas de Siria a los países vecinos y tome medidas serias para lidiar con la presencia militar de Irán en el país, a cambio de ayuda humanitaria y financiera árabe, inicialmente en una escala limitada. En la siguiente fase se exige que el régimen tome medidas de fomento de la confianza con la oposición siria, como la liberación de presos políticos, la revelación del destino de las personas desaparecidas y la provisión de garantías para el regreso seguro de los refugiados sirios a sus hogares.

Estas medidas tienen por objeto permitir un diálogo serio con la oposición para alcanzar una solución política basada en la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU. El informe afirma que el propósito de la visita de Assad a Omán fue discutir esta iniciativa, y que una delegación árabe visitará Damasco en un futuro próximo y hará un anuncio oficial al respecto.[24]

Varios días después de la publicación de este reporte, el sitio web de oposición Siria.tv informó que en una reunión entre funcionarios turcos y egipcios en agosto de 2022, los primeros propusieron una iniciativa regional para resolver la crisis de Siria que no excluyera a Irán. El informe especuló que los países árabes estaban dispuestos a esta medida no por un deseo de normalización con el régimen sirio sino por temor a que el colapso de las instituciones estatales de Siria pusiera en peligro la seguridad de los vecinos de ese país. [25]

Caricatura en el sitio web de la oposición siria: «¡Relegitimando a Assad!» (Syria.tv, 23 de febrero de 2023)

 Arabia Saudita adopta una nueva actitud hacia el régimen sirio, llamando al diálogo para promover una solución política

Tras el terremoto, varios aviones saudíes que transportaban ayuda aterrizaron en los aeropuertos de Siria por primera vez desde 2012.[26] Esto se percibió como una señal de acercamiento entre el régimen sirio y Arabia Saudita, que había sido uno de los oponentes más fuertes al régimen durante la guerra. Además, el 16 de febrero, medios rusos informaron que el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Faisal bin Farhan, planeaba visitar Damasco en un futuro próximo, en lo que sería la primera visita de un funcionario saudí a Siria desde el comienzo de la crisis. Más tarde el informe fue  desmentido en el canal  Russia Today TV, y el propio bin Farhan se negó a «comentar los rumores». [27] Sin embargo, continúan apareciendo informes sobre esta visita planificada. [28]

Empleados de la Media Luna Roja Siria descargan ayuda saudí en el aeropuerto de Alepo (imagen: Sana.sy, 16 de febrero de 2023)

Las declaraciones saudíes posteriores al terremoto también marcan un cambio de actitud hacia el régimen sirio. El 18 de febrero, en una reunión al margen de la Conferencia de Seguridad de Múnich, el canciller bin Farhan habló de la necesidad de una nueva actitud hacia este régimen y de diálogo con él, al menos en cuestiones humanitarias. Bin Farhan declaró: «Verán que, no solo en el CCG [Consejo de Cooperación del Golfo] sino en el mundo árabe, hay un consenso cada vez mayor de que el statu quo no es viable». El ministro saudita agregó que, dado que no hay un camino que conduzca a «objetivos maximalistas» para una solución política, se «está formulando» otro enfoque para abordar el problema de los refugiados sirios en los estados vecinos y el sufrimiento de los civiles, especialmente después del devastador terremoto que azotó Siria y Turquía. “De modo tal que tendrá que pasar por un diálogo con el gobierno de Damasco en algún momento de una manera que logre al menos el más importante de los objetivos, especialmente en lo que respecta al aspecto humanitario, el regreso de los refugiados, etc.”, agregó el funcionario.[29]

Durante su visita a Londres el 7 de marzo, bin Farhan repitió sus comentarios sobre el consenso alcanzado en el mundo árabe de que aislar a Siria «no está funcionando» y que s necesario dialogar con el régimen sirio, especialmente en para hacer frente a la situación humanitaria en el país. En declaraciones a los periodistas, dijo: «Un mayor compromiso con Siria podría allanar el camino para su regreso a la Liga Árabe, a medida que los lazos se descongelan después de más de una década de aislamiento, pero actualmente es demasiado pronto para discutir ese paso».[30]

La prensa saudí también reflejó el cambio de posición del país. En su editorial del 15 de febrero de 2023 sobre la ayuda saudí a las víctimas del terremoto en Siria, , el diario Al-Riyadh afirmaba que el reino «tiene todo el derecho de tratar de reestructurar sus relaciones [con Siria] sobre nuevas bases, que radican en intereses compartidos y posiciones mutuas positivas, que no dañan a ninguna de las partes».[31]

El diario en línea libanés Almodon.com informó el 23 de febrero que Arabia Saudita y Siria están manteniendo un diálogo sobre cuestiones de seguridad, y que esto puede conducir a un diálogo político si el régimen sirio cumple con los 10 términos presentados por Arabia Saudita, entre ellos la liberación de decenas de presos, algunos de ellos presos políticos. Otras condiciones incluyen mantener un diálogo serio con la oposición para llegar a una solución política basada en la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad; abstenerse de firmar más acuerdos estratégicos, económicos e inmobiliarios con Irán; alejar a las fuerzas iraníes de la frontera jordana; mantener un diálogo sobre el despliegue de fuerzas árabes en Siria para ayudar a asegurar sus fronteras; y el mantenimiento de zonas seguras bajo supervisión árabe e internacional, de modo tal que se permita el regreso seguro de los refugiados sirios a sus hogares.[32]

El calentamiento de las relaciones entre Arabia Saudita y Siria en realidad comenzó en los meses previos al terremoto, aparentemente como resultado de los esfuerzos de mediación de los Emiratos Árabes Unidos y Jordania. En diciembre de 2022, se informó que el jefe de inteligencia sirio, Hassam Louqa, había realizado una visita de cuatro días a Riad y que sus relaciones con su homólogo saudí, Khaled Al-Humaidan, eran muy amistosas.[33] En la visita del presidente chino, Xi Jinping, a Arabia Saudita en diciembre de 2022, la bandera siria ondeaba junto con otras banderas árabes en el barrio diplomático de Riad,[34] y en enero de 2023, el gobierno sirio permitió las importaciones de Arabia Saudita después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores sirio anunciara que no había «ninguna razón diplomática» para prohibirlas.[35]

El 19 de enero de 2023, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, bin Farhan, dijo a la agencia de noticias Bloomberg, en el marco del Foro Económico Mundial en Davos: «Estamos trabajando con nuestros socios para encontrar una manera de comprometernos con el gobierno de Damasco que conduzca a resultados concretos hacia una solución política que más adelante podría permitir que Siria vuelva a comprometerse con sus socios en el mundo árabe…»[36]

La principal preocupación de Arabia Saudí en el tema sirio es la presencia e influencia iraní en el país. Dada la profunda infiltración de Irán en todos los aspectos de la vida en Siria,[37] la posibilidad de que el régimen sirio corte los lazos con Irán parece remota, sin importar cuánto lo desee Arabia Saudita. Sin embargo, analistas árabes evalúan que Arabia Saudita busca empujar un cierto debilitamiento en las relaciones de Siria con Irán, por ejemplo, a través de la implementación de la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU de 2015, que exige la incorporación de opositores en el gobierno sirio, opositores que probablemente lo serán también de Irán.[38]

Al mismo tiempo, algunas figuras saudíes siguen oponiéndose al acercamiento con el régimen sirio, entre ellos el intelectual Khaled Al-Dahil, quien tuiteó el 15 de febrero: “Cualquier llamado a mantener lazos con Bashar Al-Assad con el pretexto del terremoto es, deliberada o inadvertidamente, un llamado a legitimar al presidente sirio que trajo milicias extranjeras para destruir las ciudades de Siria por sobre las cabezas de sus residentes y exiliar a la mitad de la población del país. ¿Es concebible que [este régimen] ahora [cambie su proceder] y haga lo contrario? ¿O usará la situación para legitimar la supervivencia del régimen, con el apoyo de Rusia e Irán?”[39]

Egipto: “La visita del ministro de Relaciones Exteriores Shukry a Damasco simboliza el regreso de Siria a Egipto y el regreso de Egipto a Siria”

Egipto es otro país que ha dado muestras de acercarse al régimen sirio desde el terremoto. Como se indicó, el 7 de febrero, el presidente egipcio Al-Sisi habló por teléfono con Bashar Al-Assad por primera vez, y el 27 de febrero, el ministro de Relaciones Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, visitó Damasco, en la primera visita de un funcionario egipcio a Siria desde 2011. Además, el presidente de la Cámara de Representantes de Egipto, Hanafi Jabali, fue uno de los integrantes de la delegación de la Unión Parlamentaria Árabe que visitó Damasco el 26 de febrero.

Cabe mencionar que, desde el inicio de la presidencia de Al-Sisi, el gobierno egipcio adoptó una política de relativa apertura hacia el régimen sirio, para disgusto de sus aliados, como Arabia Saudita. Si bien Egipto se abstuvo de declarar explícitamente que apoya la permanencia de Assad en el poder, no presentó su derrocamiento como una condición necesaria para resolver la crisis de Siria. También afirmó que la solución a la crisis debe ser puramente política y no militar [40]. Además, en 2016, Al-Sisi expresó un claro apoyo a la guerra del «ejército sirio» contra los «terroristas», y en 2017 Egipto estuvo entre los países árabes que pidieron el retorno de Siria a la Liga Árabe. A lo largo de los años de la guerra, Egipto también mantuvo contactos con el régimen sirio en materia de seguridad.[41]

El reciente acercamiento de Egipto al régimen de Assad estuvo acompañado de un discurso positivo sobre Siria en los diarios egipcios. Bajo el titular «El regreso de Siria», Gamal Ziada, columnista del diario estatal Al-Ahram, escribió: «[Ningún] árabe dejó de soñar con traer Siria de regreso [al redil árabe]. A pesar del conflicto en Damasco y sus alrededores desde 2011, los árabes aman a este país, que ha hecho grandes contribuciones a la historia y a la humanidad. A pesar de las complejidades de la política, los sirios siempre han estado en [nuestros] corazones. No hay un solo egipcio que no ame a Siria y a los sirios, incluso si nunca ha puesto un pie en suelo sirio. Los egipcios siempre recordarán la cálida bienvenida que les daban los sirios cuando visitaban el mercado de Al-Hamidiya en Damasco… Sin mencionar los recuerdos de la generación anterior, [quienes recuerdan] la unión [de Egipto y Siria en 1958-1961] y quienes consideraron esta unión como completamente natural e incluso más que eso”.

«Por lo tanto, la visita a Damasco del ministro de Relaciones Exteriores, Sameh Shoukry, y la del presidente del parlamento, Hanafi Jabali, como parte de la delegación de la Unión Parlamentaria Árabe, marcaron un punto de inflexión muy importante en la política exterior [de Egipto], colocándolo en una senda esencial para preservar la identidad regional de Egipto. Este punto de inflexión lleva a Egipto a abrazar a un país árabe cuyo suelo ha sido profanado por las fuerzas internacionales, [fuerzas] en las que los intereses árabes, lamentablemente, tomaron parte…»[42]

El periodista egipcio Suleiman Gouda escribió el 28 de febrero en su columna en el diario egipcio Al-Masri Al-Yawm: «Cuando vi la foto del encuentro del canciller Al-Shoukry con el ministro de Relaciones Exteriores sirio Faisal Al-Miqdad, (pensé): ojalá esta reunión hubiese tenido lugar hace años. Espero que marque el comienzo (de un acercamiento) que lleve a mucho más que (eso) entre El Cairo y Damasco y también entre Damasco y el resto de las capitales árabes.

“Los sirios han sido abandonados a su suerte desde la llamada Primavera Árabe. Desde 2011 sufrieron inmensas pérdidas, y [el Estado de] Siria sufrió pérdidas aún mayores. Los árabes castigaron a Siria por el pecado de su gobierno, y no hacían distinción entre el gobierno y el pueblo. No entendían que, si hay un problema con el gobierno de Bashar Al-Assad, este gobierno es temporal, como cualquier gobierno del mundo, mientras que Siria es eterna, como toda patria” .

“Esta fue la primera visita del ministro Shoukry a Siria, al igual que la llamada telefónica entre el presidente Al-Sisi y el presidente sirio el día del terremoto fue la primera conversación telefónica entre los dos presidentes. [El significado] de estos dos hechos es que Siria ha regresado a Egipto y Egipto ha regresado a Siria. Este regreso es inevitable y no hay alternativa, ya sea un regreso general de todos los árabes [a Siria], o simplemente un regreso egipcio. La pérdida sufrida por Siria desde la llamada Primavera Árabe está más allá de cualquier cosa que podamos concebir. Sería un error considerarla como una pérdida puramente siria, porque también fue y sigue siendo una pérdida árabe».[43]

Los Emiratos Árabes Unidos mediaron entre Arabia Saudita y el régimen de Assad, promovieron el acercamiento con Siria incluso antes del terremoto

Entre los estados árabes, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han sido especialmente notorios en su apoyo al régimen sirio desde el terremoto. De hecho, las relaciones entre los dos países fueron mejorando desde que EAU reabrió su embajada en Damasco en diciembre de 2018, y este acercamiento se intensificó recientemente. En noviembre de 2021, el ministro de Relaciones Exteriores emiratí, Abdullah bin Zayed, fue el primer funcionario árabe del bando anti-sirio que visitó Damasco desde el comienzo de la crisis de Siria[44] y, en marzo de 2022, los Emiratos fueron el primer país árabe que recibió Assad desde el estallido de la crisis.[45] Como se dijo, el 12 de febrero, aproximadamente una semana después del terremoto, bin Zayed estuvo entre los primeros funcionarios árabes que visitaron Damasco y se reunieron con Assad.

El presidente sirio, Bashar Al-Assad, con el ministro de Relaciones Exteriores emiratí, ‘Abdullah bin Zayed (Fuente: Sana.sy, 4 de enero de 2023)

Incluso antes del terremoto, hubo informes sobre los esfuerzos de los Emiratos para mediar entre Siria y otros países árabes, principalmente Arabia Saudita. El 4 de enero, por ejemplo, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, bin Farhan, se reunió con Assad en Damasco, y hubo muchos reportes que enmarcaron esto como un paso hacia el regreso de Siria al redil árabe, y especialmente hacia la restauración de sus relaciones con Arabia Saudita. El 7 de enero, el diario libanés Al-Nahhar describió los esfuerzos emiratíes para mediar en un acercamiento sirio con Arabia Saudita y con el mundo árabe en general, y señaló que el canciller emiratí había entregado una carta saudita a Bashar Al-Assad y había recibido una carta en respuesta de Assad a los saudíes. Según el diario, los Emiratos Árabes Unidos buscan llegar a una solución provisional a la demanda saudí de que Assad disminuya sus relaciones con Irán.[46] El diario sirio Al-Watan también informó que la visita de Bin Zayed a Damasco fue una de una serie de medidas para renovar las relaciones de Siria con los países árabes en general y con Arabia Saudita en particular.[47]

Prensa emiratí: «No hay más remedio que devolver a Damasco al redil árabe»

La prensa emiratí también destacó la importancia de devolver Siria al redil árabe, y describió esto como una responsabilidad nacional y una tarea urgente. El editorial del 28 de febrero del diario Al-Khalij decía:

«La visita del ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, a Damasco y su reunión con el presidente sirio, Bashar Al-Assad, y con el ministro de Relaciones Exteriores (sirio), Faisal Al-Miqdad, y antes de esto, la visita de la delegación de la Unión Parlamentaria Árabe a la capital siria, que inlcuía el presidente del Consejo Nacional Federal Emiratí, Saqr Ghobash, y antes de esto la visita del ministro de Relaciones Exteriores [emiratí], jeque Abdullah bin Zayed Al-Nahyan y la visita del ministro de Relaciones Exteriores jordano Ayman Al-Safadi: todas estas (visitas) son pasos consecutivos que conducen al regreso de Siria a su lugar natural, el redil árabe. Todo ello (refleja) una (tendencia) árabe acerca de la cual existe un consenso casi completo, a saber, que es hora de que Siria se libre de su desastre, que se ha mantenido durante mucho tiempo y retome su papel histórico como el corazón palpitante del mundo árabe y un socio en el camino de la solidaridad árabe y de unir las posiciones y actitudes con respecto a los desafíos que enfrenta la nación árabe”…

«El ministro de Asuntos Exteriores egipcio transmitió a los líderes sirios un mensaje de solidaridad y aliento tras el reciente terremoto. Este es un mensaje claro de Egipto, el socio histórico y natural de Siria, de que los árabes no lo abandonarán a su suerte y que seguirá siendo un pilar central de la seguridad nacional árabe. Esta es (también) una señal clara de que los árabes dejaron de lado la postura que indicaba que hay que esperar y marcar el tiempo (con respecto a Siria), y pasaron a oponerse a las presiones y el asedio que vive Siria, desafiando todos los intentos de aislar ese país y controlar sus asuntos, y oponiéndose a todas las presiones que se ejercieron (sobre él) en el período anterior, con el objetivo de dejarlo solo para lamerse las heridas… Damasco ahora está reabriendo sus puertas a los hermanos árabes, y los hermanos árabes le están abriendo el corazón”. [48]

El periodista emiratí Salim Hamid escribió en una línea similar en el diario Al-Ittihad el 14 de enero: «No hay más remedio que devolver a Damasco al redil árabe y a su entorno natural… Esto requiere un esfuerzo conjunto serio para poner fin a la crisis y lanzar una nueva fase para ayudar a este país a reanudar su progreso. Como es su costumbre, los Emiratos Árabes Unidos están encabezando (este movimiento), y son más rápidos que otros para extender una mano amiga a sus hermanos y promover la acción árabe conjunta para ayudar a los países árabes en crisis… (Establecer) el papel árabe en Siria debe ser el tema principal (en la agenda) en el próximo período, al mismo tiempo que se bloquea toda interferencia regional e internacional que busque apoderarse de Siria de cualquier manera. Solo los árabes están [verdaderamente] actuando en beneficio de Siria…” [49]

Periodista emiratí: “Apoyar la economía de Siria es la única forma de distanciarla de Irán”

Una evaluación destacada en los medios árabes es que el acercamiento árabe con el régimen sirio tiene como objetivo alejarlo de Irán, que se percibe como una amenaza para la seguridad y la estabilidad de la región, especialmente debido a que arma a las milicias que le guardan lealtad en varios países árabes, y debido a su tráfico de drogas en toda la región.[50] En este contexto, el periodista emiratí Salam Al-Kutbi explicó, en un artículo del 23 de enero de 2023 en el sitio web saudí Elaph, que es poco probable que Siria de este paso por sí solo en un futuro próximo. Al-Kutbi escribió que, por lo tanto, los árabes deberían buscar establecer influencia en Siria, como contrapeso a la influencia iraní, extendiendo la ayuda económica al régimen sirio. «¿Es posible persuadir a la Siria de Assad para que se distancie de Irán? La respuesta es no», dijo, «ya que en las circunstancias actuales será difícil para Siria renunciar a su alianza con Irán, especialmente a la luz de la constante insistencia de Occidente (en mantener su rígida) actitud hacia el régimen del presidente Bashar Al-Assad. Además, las opiniones árabes también están divididas, y esto no alienta a Siria a correr el riesgo de distanciarse de su aliado Irán, ya sea ahora o en un futuro previsible. …»

Al-Kutbi continuó: «Una opción más realista es tratar de establecer la influencia árabe-emiratí-del Golfo en Siria, en paralelo a la influencia iraní, a través del canal más efectivo y eficiente en la Siria post-conflicto (actual), a saber, el canal de ayuda económica e inversiones, y a través de los esfuerzos de reconstrucción. Esta es la única forma de contrarrestar la influencia iraní y tal vez incluso debilitarla gradualmente. Pero para que esto funcione, debe haber un fuerte apoyo árabe a los esfuerzos diplomáticos de los Emiratos para restaurar el papel de Siria a nivel árabe y regional».[51]

Jordania está promoviendo la normalización árabe con el régimen de Assad a cambio del debilitamiento de su relación con Irán

Como se señaló, Jordania también participó, junto con los Emiratos Árabes Unidos, en los esfuerzos para que Siria volviera al redil árabe y para formular «una posición árabe conjunta que establezca los términos para la normalización (de las relaciones con el régimen sirio), de modo tal que esto no se otorgue de forma gratuita”, como lo expresó el diario Al-Sharq Al-Awsat.[52] La principal preocupación de Jordania es el aumento del contrabando de drogas y armas a través de la frontera siria hacia su territorio, y la presencia militar iraní en el sur de Siria, cerca de su frontera.

El analista político libanés Ibrahim Rihan declaró que el rey Abdullah de Jordania, durante su visita a los Emiratos Árabes Unidos el 4 de enero, solicitó que los estados árabes formulen un documento conjunto que establezca los términos para la normalización con Siria. Estas condiciones incluyen la retirada de las milicias respaldadas por Irán en Siria a una distancia de 100 km de la frontera jordana; un cambio en la naturaleza de la relación entre el régimen sirio e Irán; frenar la influencia de Irán en Siria; y detener el contrabando de drogas y armas de Siria a Jordania.[53]

Cabe mencionar que en junio de 2021 ya había informes sobre una iniciativa de varios países árabes – impulsada por Jordania – para resolver la crisis de Siria reconociendo al régimen de Assad como legítimo mientras trabaja para cambiar sus políticas.[54] Aunque esta iniciativa no arrojó resultados tangibles, tras el terremoto, el impulso de Jordania frente al régimen sirio parece haberse acelerado una vez más. El ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Al-Safadi, dijo durante su visita a Damasco el 15 de febrero que «la visita fue una oportunidad para discutir nuestras relaciones bilaterales y los esfuerzos que se están realizando para encontrar una solución política a la crisis de Siria, que preserve la unidad y soberanía de Siria; restaure su seguridad, estabilidad y su rol; allane el camino para el regreso seguro de los refugiados; y libere al país del terror, que es una amenaza para todos nosotros».[55]

El ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Al-Safadi, con el presidente sirio Bashar Al-Assad (imagen: Sana.sy, 15 de febrero de 2023)

Además, durante la visita de Safadi a Siria, más de 20 parlamentarios jordanos firmaron un memorando instando al gobierno jordano a pedir a Estados Unidos, la Unión Europea, la ONU y todos los países que participan en las sanciones contra el régimen sirio que levanten estas sanciones inmediatamente.[56]

Artículos en la prensa jordana: “Poner fin al aislamiento de Siria es un interés estratégico jordano”

El deseo de Jordania de poner fin al aislamiento de Siria en el mundo árabe también se expresó en artículos de la prensa local publicados desde el terremoto, en los que se pedía a los países árabes que reevaluaran sus relaciones con el régimen sirio. El periodista jordano Fares Al-Habashneh escribió el 15 de febrero en el diario Al-Dustour: «Después de la apertura de los canales árabes para entregar ayuda a las ciudades sirias afectadas por el desastre, es necesario discutir seriamente el fin del aislamiento de Siria y tomar una decisión política árabe  (al respecto)… La diplomacia de Jordania ha estado usando su sabio poder político blando para (promover) un programa árabe de reconciliación con Siria… Romper el aislamiento de Siria es un interés estratégico de Jordania…»[57]

El ex ministro de Información de Jordania, Samih Al-Mu’aita, escribió el 14 de febrero en su columna del diario Al-Ghad: «El desastre del terremoto no rompió el hielo entre Siria y algunos países destacados de la región y del mundo, pero – aun así – demostró que aislar a Siria ya no es un acto legítimo… Hasta la fecha, los árabes no han decidido readmitir a Siria en la Liga Árabe, ya que las decisiones de la Liga Árabe requieren el consenso y el consentimiento de ciertos países. Sin embargo, al mismo tiempo,  ya no hay una decisión de boicotear a Siria. Muchos de los que lo boicotearon en el pasado ahora están muy cerca de ese país, y ya no se habla de una alternativa (al régimen sirio) o sobre la oposición. Más allá de si a uno le gusta u odia al régimen sirio, la realidad política es que el boicot se ha vuelto parcial… No deseo abogar ni oponerme al establecimiento de lazos (con Siria), sino solo entender la realidad cambiante, que siempre puede producir sorpresas.» [58]

Muhammad Hassan Al-Tal, ex presidente de la junta directiva del diario estatal jordano Al-Rai, abordó este tema en un artículo del 11 de febrero en el sitio web jordano Ammonnews.net. Al-Tal escribió que «el desastre actualmente requiere que todos los árabes apoyen a la Siria árabe tanto como puedan y la ayuden a superar esta compleja situación. Esta es una oportunidad para reexaminar las consideraciones políticas que han guiado nuestro pensamiento durante una década… «[59]

* O. Peri es investigador en MEMRI.

1] Para obtener más información sobre este acercamiento, consulte Informes de MEMRI: Investigación y análisis No. 1602 – Jordania, con el consentimiento de EE. UU., encabeza esfuerzos para devolver el régimen sirio al redil árabe – 19 de octubre de 2021; Investigación y análisis n.º 1476 – Cálido encuentro entre el secretario general de la Liga Árabe y representantes del régimen sirio al margen de la Asamblea General de Naciones Unidas reaviva las especulaciones sobre la reincorporación de Siria a la Liga Árabe – 4 de octubre de 2019; y Despacho Especial No. 7892 – Oposición siria: “El acercamiento árabe con Assad legitima sus crímenes, fortalece a Irán” – 15 de febrero de 2019; Despacho especial No. 6841 – Antes de la cumbre de la Liga Árabe en Jordania, llamado a los países árabes a reinstaurar a Siria como miembro de la Liga; Escritores sirios rechazan pedidos de reincorporación, diciendo que Siria regresará solo si la Liga Árabe se disculpa – 23 de marzo de 2017.

[2] Al-Arabi Al-Jadid (Londres), 16 de febrero de 2023.

[3] Al-Arabi Al-Jadid (Londres), 5 de marzo de 2023.

[4] Ver MEMRI Despacho Especial No. 10480 – Opositores sirios furiosos por las condolencias y ayuda al régimen de Assad tras terremoto: Assad ha matado a 1.000 sirios más que el terremoto – 10 de febrero de 2023.

[5] Treasury.gov, 9 de febrero de 2023.

[6] Gov.uk, 15 de febrero de 2023; y consilium.europa.eu, 23 de febrero de 2023.

[7] Al-Watan (Siria), 23 de febrero de 2023.

[8] Sana (Siria), 23 de febrero de 2023.

[9] Sana (Siria), 26 de febrero de 2023.

[10] Así lo manifestó explícitamente el ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Faisal Al-Miqdad, quien dijo después del terremoto que “no hubo coordinación entre Siria y Turquía, ni siquiera a nivel humanitario, aunque esto hubiera sido natural” (almayadeen.net) , 7 de febrero de 2023). Véase también Investigación y análisis de MEMRI No. 1605 – Periodista sirio a favor del régimen apoya la reanudación de las relaciones con Turquía: “no será fácil, pero beneficiará a ambos países y a la región” –14 de septiembre de 2022.

[11] Sana.sy, 23 de febrero de 2023.

[12] Twitter.com/Presidency_Sy, 6 de febrero de 2023.

[13] Al-Masri Al-Yawm (Egipto), 7 de febrero de 2023.

[14] Al-Akhbar (Líbano), 11 de febrero de 2023.

[15] Sana.sy, 12 de febrero de 2023.

[16] Alrai.com, 15 de febrero de 2023.

[17] Sana.sy, 27 de febrero de 2023.

[18] Raialyoum.com, 27 de febrero de 2023.

[19] Alhurra.com, 27 de febrero de 2023.

[20] Al-Akhbar (Líbano), 27 de febrero de 2023.

[21] Athrpress.com, 26 de febrero de 2023.

[22] Sana.sy, 20 de febrero de 2023.

[23] Al-Watan (Siria), 21 de febrero de 2023.

[24] Orient-news.net, 21 de febrero de 2023.

[25] Siria.tv, 24 de febrero de 2023.

[26] Sana.sy, 14 de febrero de 2023.

[27] Raialyoum.com, 16 de febrero de 2023; arabic.rt.com, 17 de febrero de 2023; y reuters.com. 19 de febrero de 2023.

[28] Intelligenceonline.com, 23 de febrero de 2023; Al-Akhbar (Líbano), 27 de febrero de 2023; syria.tv, 27 de febrero de 2023.

[29] Reuters.com, 19 de febrero de 2023.

[30] Reuters.com, 8 de marzo de 2023.

[31] Al-Riyadh (Arabia Saudita), 15 de febrero de 2023.

[32] Almodon.com, 23 de febrero de 2023.

[33] Asianewslb.com, 9 de diciembre de 2022.

[34] Nedaa-post.com, 14 de diciembre de 2022.

[35] Al-Watan (Siria), 17 de enero de 2023.

[36] Bloomberg.com, 19 de enero de 2023.

[37] Ver MEMRI Investigación y Análisis No. 1131 – Chiización de Siria: En Damasco, observancia extensa sin precedentes de la Ashura – 13 de noviembre, 2014; Despacho especial No. 7770 – Sitios web contra el régimen sirio: “El régimen otorga ciudadanía a millones de iraníes, agentes de Hezbollah, para cambiar la demografía del país de mayoría sunita a chiíta, ocultar la presencia de combatientes en Siria – 21 de noviembre de 2018; Despacho especial No. 7790 – Sitios web de la oposición siria: “Irán consolida su presencia en el este de Siria, al oeste del Éufrates, para tener continuidad desde Irán, a través de Irak y Siria, hasta el Mediterráneo, 4 de diciembre de 2018; e Investigación y Análisis No. 1475 – Lucha entre Rusia e Irán por el control de los centros de poder de Siria, 23 de septiembre de 2019; Despacho especial No. 8629 – Periodista sirio: “Acuerdo educativo con Siria permitirá a Irán controlar las mentes de los sirios” – 12 de marzo de 2020.

[38] Al-Quds Al-Arabi (Londres), 28 de febrero de 2023. Ver MEMRI Investigación y Análisis No. 1214 – Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Siria: La comunidad internacional suaviza su posición sobre el régimen de Assad – 28 de diciembre de 2015.

[39] Twitter.com/kdriyadh, 15 de febrero de 2023.

[40] Investigación y análisis n.° 1202 – Relaciones entre Egipto y Arabia Saudita: rupturas sustanciales a pesar de los intereses básicos compartidos, 11 de noviembre de 2015; Serie de Investigación y Análisis No. 1274 – La disputa entre Egipto y Arabia Saudita sobre una solución a la crisis de Siria se hace pública – 18 de octubre de 2016.

[41] Véase MEMRI Investigación y Análisis No. 1284 – El creciente acercamiento entre Egipto y Siria incluye la declaración de Al-Sisi en apoyo del ejército sirio e informes sobre la ayuda militar egipcia a Siria – 30 de noviembre, 2016; y Despacho Especial No. 6841: Antes de la Cumbre de la Liga Árabe en Jordania, llamados a los países árabes a restablecer la membresía de Siria en la Liga; Escritores sirios rechazan pedidos de reincorporación, diciendo que Siria regresará solo si la Liga Árabe se disculpa, 23 de marzo de 2017. Al-Arab (Londres), 16 de febrero de 2023.

[42] Al-Ahram (Egipto), 1 de marzo de 2023.

[43] Al-Masri Al-Yawm (Egipto), 28 de febrero de 2023.

[44] Al-Akhbar (Líbano), 10 de noviembre de 2021.

[45] Sana.sy, 18 de marzo de 2022.

[46] Al-Nahhar (Líbano), 7 de enero de 2023.

[47] Al-Watan (Siria), 24 de enero de 2023.

[48] Al-Khalij (EAU), 28 de febrero de 2023.

[49] Al-Ittihad (EAU), 14 de enero de 2023.

[50] Al-Akhbar (Líbano), 16 de febrero de 2023; Al-Arabi Al-Jadid (Londres), 22 de febrero de 2023; y syria.tv, 25 de febrero de 2023.

[51] Elaph.com, 23 de enero de 2023.

[52] Al-Sharq Al-Awsat (Londres), 8 de enero de 2023.

[53] Siria.tv, 13 de enero de 2023.

[54] Véase MEMRI Investigación y Análisis No. 1602 – Jordania, con el consentimiento de EE. UU., encabeza esfuerzos para devolver el régimen sirio al redil árabe – 19 de octubre de 2021.

[55] Sana.sy, 15 de febrero de 2023. Cabe señalar que el 26 de septiembre de 2022, Safadi dijo que Jordania estaba buscando apoyo regional e internacional para un proceso político liderado por árabes para poner fin a la guerra en Siria; thenationalnews.com, 26 de septiembre de 2022.

[56] Amonnews.net, 15 de febrero de 2023.

[57] Al-Dustour (Jordania), 15 de febrero de 2023.

[58] Al-Ghad (Jordania), 14 de febrero de 2023.

[59] Ammonnews.net, 11 de febrero de 2023.