El 1 de noviembre de 1996 comenzó a transmitir Al Jazeera desde Doha, Qatar. Treinta años después, aquella cadena televisiva que irrumpió en el panorama informativo del mundo árabe se ha convertido en una red internacional cuya influencia excede ampliamente el ámbito periodístico. Su nacimiento no fue una iniciativa empresarial independiente: fue impulsado y financiado por el entonces emir Hamad bin Khalifa al-Thani, quien aportó alrededor de 137 millones de dólares para poner en marcha el proyecto. Desde sus comienzos, Al Jazeera constituyó una herramienta de proyección internacional para un pequeño emirato decidido a adquirir protagonismo político mucho más allá de sus dimensiones geográficas y demográficas.
Al Jazeera no puede analizarse como un fenómeno aislado del proyecto político de Qatar. Su expansión internacional y la proyección de determinadas corrientes ideológicas han acompañado la estrategia del emirato para extender su influencia en Occidente, La presencia mediática de la cadena, las inversiones educativas, los vínculos de Qatar con la dirigencia de Hamás y su diplomacia internacional forman parte de un entramado, que, aunque opera a través de instrumentos diferentes, converge en un mismo objetivo: ampliar la gravitación política, cultural e ideológica de Qatar más allá de sus fronteras.
La trayectoria de la cadena merece especial atención por su tratamiento sesgado del conflicto con Israel y por el espacio que concedió a corrientes del islamismo político. En particular, su señal árabe fue cuestionada reiteradamente por una cobertura que privilegia la narrativa palestina, presenta las acciones israelíes desde un encuadre predominantemente acusatorio y concede una presencia limitada a las fuentes oficiales y a las perspectivas israelíes. No se trata de que la crítica a las políticas de Israel sea ilegítima, sino de examinar si existe un patrón editorial que, mediante la selección de fuentes, el lenguaje y la jerarquización de las noticias, contribuye a deslegitimar sistemáticamente al Estado judío.
Un estudio académico publicado en 2026, que comparó 94 artículos de las señales árabe e inglesa sobre la guerra de Gaza de 2023-2024, encontró diferencias significativas entre ambas. La edición árabe utilizó con frecuencia términos como «mártires» y «resistencia», adoptó un encuadre explícitamente favorable a la causa palestina y recurrió mayoritariamente a fuentes palestinas y árabes. La señal inglesa, en cambio, empleó un lenguaje más moderado y presentó una mayor diversidad de fuentes. Esta diferencia no es menor: muestra que una misma organización puede adaptar sus enfoques y su discurso a las expectativas de públicos distintos.
La relación de Al Jazeera con la Hermandad Musulmana constituye otro aspecto central. Durante años, Yusuf al-Qaradawi, predicador egipcio estrechamente vinculado a ese movimiento, condujo el programa La sharía y la vida, que le proporcionó una plataforma de alcance internacional para difundir sus interpretaciones religiosas y políticas. No fue un invitado ocasional: su presencia permanente convirtió a la cadena en un vehículo de proyección de una de las figuras más influyentes del islamismo contemporáneo. Las relaciones de Qatar con la Hermandad y con movimientos islamistas durante la Primavera Árabe de 2011 permiten comprender mejor el contexto político en el que se desarrolló esa orientación.
La expansión hacia Occidente fue una etapa decisiva. En 2006, Al Jazeera lanzó su señal en inglés, con centros de emisión en distintas capitales y el propósito de competir con las grandes cadenas internacionales. Posteriormente intentó ingresar directamente en el mercado estadounidense con Al Jazeera America, que dejó de transmitir en 2016. La estrategia, sin embargo, no se limitó a exportar noticias: buscó instalar una voz propia en el debate público occidental y ampliar la influencia de Qatar mediante una presencia mediática global.
Paralelamente, el emirato desarrolló una ambiciosa política de inversiones educativas. A través de Qatar Foundation y de Education City, estableció en Doha sedes de universidades estadounidenses como Georgetown, Northwestern, Cornell, Carnegie Mellon y Texas A&M. Los registros federales estadounidenses contabilizan miles de millones de dólares en donaciones y contratos de origen qatarí con instituciones de educación superior. Buena parte de esos fondos está vinculada con la instalación y el funcionamiento de campus universitarios en Doha, aunque también existen contratos, investigaciones y otras formas de cooperación que alcanzan a las casas matrices estadounidenses.
Una conexión particularmente significativa es el acuerdo de cooperación firmado en 2013 entre Northwestern University en Qatar y Al Jazeera. El convenio contemplaba capacitación de periodistas y colaboración académica y profesional. La relación entre una universidad especializada en periodismo y una cadena financiada por el Estado qatarí merece ser examinada dentro de la estrategia internacional de Doha. No demuestra por sí sola subordinación académica, pero revela la articulación de intereses en ámbitos decisivos para la formación y circulación de información.
La presencia financiera de Qatar en las universidades estadounidenses adquirió especial relevancia después del 7 de octubre de 2023, cuando numerosos campus fueron escenario de manifestaciones contra Israel, algunas de las cuales derivaron en episodios de hostigamiento y expresiones antisemitas contra estudiantes judíos. Las inversiones qataríes y sus vínculos con instituciones académicas alimentaron interrogantes sobre la influencia extranjera en esos ambientes, la orientación de determinados programas y la difusión de discursos hostiles a Israel. Sin embargo, es necesario distinguir entre la financiación de universidades, la eventual influencia sobre sus estructuras académicas y el financiamiento directo de organizaciones estudiantiles o manifestantes. La cuestión relevante es cómo las inversiones, las relaciones institucionales y la circulación de determinadas narrativas pueden contribuir a configurar un clima de opinión en el que el antisionismo y, en algunos casos, el antisemitismo encuentran espacios de expansión.
La política exterior qatarí presenta otra particularidad. Doha mantiene una alianza militar y estratégica con Estados Unidos, alberga la importante base aérea de Al Udeid y, al mismo tiempo, conserva vínculos con Irán y con la dirigencia política de Hamás, que durante años tuvo presencia en su territorio. Aunque no mantiene relaciones diplomáticas normales con Israel, Qatar se convirtió en un interlocutor fundamental en las negociaciones para la liberación de rehenes y los acuerdos de alto el fuego. También ha intervenido como mediador en los contactos entre Washington y Teherán.
A esa diplomacia de múltiples interlocutores se sumó un episodio que generó controversias en Estados Unidos: la aceptación por parte del Departamento de Defensa de un Boeing 747 ofrecido por Qatar para su eventual utilización como avión presidencial de Donald Trump. La operación despertó cuestionamientos jurídicos y éticos por tratarse de un regalo de un gobierno extranjero al país cuyo presidente debe tomar decisiones que pueden afectar los intereses de ese mismo gobierno.
Qatar parece haber desarrollado así una política capaz de combinar relaciones que, a primera vista, resultan contradictorias. Mantiene vínculos con actores enfrentados entre sí, se ofrece como mediador en conflictos regionales y cultiva simultáneamente su influencia en Washington, en los medios de comunicación y en las instituciones académicas occidentales. Es, en cierta medida, un actor que puede desempeñar el papel de incendiario y bombero: conserva relaciones con quienes participan en los conflictos y, al mismo tiempo, se presenta como interlocutor indispensable para contenerlos.
A treinta años de la fundación de Al Jazeera, el balance no debería limitarse a los logros tecnológicos o periodísticos de una cadena que alcanzó una audiencia internacional. También corresponde examinar el proyecto político que hizo posible su nacimiento y la red de instrumentos que Qatar fue construyendo: comunicación, difusión de corrientes islamistas, inversiones educativas, relaciones con Hamás y una diplomacia que le permite negociar con gobiernos y organizaciones enfrentados.
Al Jazeera fue una de las primeras y más visibles expresiones de ese proyecto. Su cobertura del conflicto con Israel, su relación con figuras de la Hermandad Musulmana y su expansión hacia las audiencias occidentales plantean interrogantes que trascienden ampliamente el terreno de la comunicación. Treinta años después, mirar más allá de la pantalla permite advertir hasta qué punto un pequeño emirato consiguió convertir sus recursos económicos en una plataforma de influencia internacional, con consecuencias que merecen ser examinadas especialmente por quienes observan el futuro de Israel y la seguridad de las comunidades judías en Occidente.
Rubén Kaplan
Periodista y escritor
Porisrael.org
Debes estar conectado para publicar un comentario. Oprime aqui para conectarte.
¿Aún no te has registrado? Regístrate ahora para poder comentar.