Lo que Yale tiene en común con Hamás

La educación superior, una de las últimas industrias restantes en las que Estados Unidos sigue siendo el líder mundial indiscutible, ha demostrado ser particularmente experta en proteger del escrutinio público a su inversor favorito con mucho dinero. En una nueva serie de informes , un consorcio de investigación organizado por el Instituto para el Estudio del Antisemitismo y la Política Global descubrió que unos 2.700 millones de dólares de financiación qatarí llegaron a colegios y universidades estadounidenses entre 2014 y 2019 sin el reconocimiento público de las propias instituciones. Las universidades solo divulgaron estas contribuciones, que también incluían unos 1.200 millones de dólares de China y 1.060 millones de dólares de Arabia Saudita, a través de un portal en línea del Departamento de Educación creado en 2019 para rastrear la financiación extranjera no declarada anteriormente.

Las universidades de los Estados Unidos que reciben financiación del gobierno federal están obligadas legalmente a revelar el apoyo directo o los contratos que reciben de fuentes extranjeras si están valorados en 250.000 dólares o más en el transcurso de un año calendario. Pero hay maneras para que estos estados financien actividades en universidades estadounidenses sin que el dinero llegue realmente a Estados Unidos o sea directamente rastreable hasta una fuente gubernamental. La Fundación Qatar, el Fondo Nacional de Investigación de Qatar, el Fondo de Desarrollo de Qatar y la Autoridad de Inversiones de Qatar están clasificados como entidades no gubernamentales según la ley qatarí, incluso si su dinero proviene enteramente de la corona. Si bien Qatar ha hecho donaciones cuantiosas y muy publicitadas a instituciones estadounidenses, incluidos 760 millones de dólares a Georgetown y 1.800 millones de dólares a Cornell, las entidades financiadas por el Estado qatarí a menudo financian académicos o programas individuales en Estados Unidos sin divulgación oficial, evitando así el escrutinio público.

Un próximo informe, que ISGAP compartió con Tablet, utilizó el ejemplo de la Universidad de Yale para mostrar los diversos caminos a través de los cuales Qatar apoya el trabajo de las universidades estadounidenses. Como señala el estudio, la institución con sede en New Haven reveló solo 284.668 dólares en financiación de Qatar entre 2010 y 2022.

Los investigadores de ISGAP descubrieron que esta cantidad reflejaba sólo una pequeña fracción del dinero y los servicios que la universidad y sus académicos habían recibido de hecho del gobierno de Qatar durante ese período.

El canal más común para el difícil seguimiento del apoyo qatarí a Yale provino de subvenciones de investigación individuales provenientes del Fondo Nacional de Investigación de Qatar, que se describe a sí mismo como un “miembro” de la Fundación Qatar. En unos pocos casos, el valor de una subvención individual apareció en fuentes disponibles públicamente. Según el currículum vitae del socio de investigación cuya institución, la Universidad Texas A&M, ayudó a obtener la subvención, el profesor de ingeniería de Yale Abbas Firoozabadi y sus tres colaboradores recibieron un total de $1,029,978 de QNRF para un “Estudio teórico y experimental de la deposición de asfaltenos durante la inyección de CO2 en Los yacimientos de petróleo de Qatar” en 2010. En 2012, el politólogo David Mednicoff de la Universidad de Massachusetts recibió una subvención de 1.016.808 dólares de QNRF para un proyecto titulado “El Estado de derecho en Qatar: perspectivas comparadas y estrategias políticas”. En noviembre de 2011, había realizado una presentación sobre un tema similar a su futura investigación financiada por QNRF en el Coloquio del Consejo de Estudios de Oriente Medio de Yale.

Cuando se le contactó por correo electrónico, Mednicoff explicó que Qatar tiene un sistema sofisticado (y, según los estándares regionales e incluso globales, notablemente abierto) para apoyar la investigación académica realizada en el emirato. Los proyectos financiados por el QNRF “deben ser gestionados por investigadores en Qatar y sobre temas directamente relacionados con Qatar”, recordó Mednicoff. “Tuve total libertad para diseñar y llevar a cabo mi investigación como mejor me pareciera y, de hecho, me sorprendió que nadie en el gobierno de Qatar pareciera preocupado por la investigación abierta sobre derecho y política”. Mientras tanto, el proceso de subvención del QNRF «fue exactamente como cualquier otro por el que haya pasado», escribió Mednicoff, «es decir, altamente burocrático… y juzgado a través de revisiones ciegas de expertos académicos». El dinero de una subvención del QNRF sólo podría llegar a los EE. UU. en un sistema altamente regulado en el que un académico y su equipo «trabajaran como subcontratistas para una subvención administrada por alguien con base en una institución de investigación de Qatar».

El informe ISGAP encontró 11 subvenciones QNRF vinculadas a Yale y enumera el número de subvención que el fondo adjuntó a cada proyecto. QNRF, la Fundación Qatar y otros financiadores qataríes no tienen una base de datos de subvenciones en línea con capacidad de búsqueda; ISGAP tuvo que seleccionar su información de CV, revistas de investigación y otras fuentes públicas desglosadas que enumeraban el número de subvención aplicable de QNRF. El sitio web del Consejo de Investigación, Desarrollo e Innovación de Qatar, del cual QNRF aparentemente es miembro, tiene un portal de información sobre proyectos afiliados, pero la base de datos no revela el valor de ninguna subvención individual. Por lo tanto, no se puede conocer el alcance de la financiación del QNRF a menos que un académico o su institución decida anunciar públicamente el monto. De las cuatro subvenciones cuyo importe había sido revelado voluntariamente por su beneficiario, tres valían más de un millón de dólares, mientras que la última ascendía a 413.000 dólares. Los profesores y afiliados de Yale recibieron subvenciones de valor desconocido del QNRF para investigaciones que realizaron en el país sobre temas como el apoyo cristiano a los levantamientos contra el régimen en Egipto y Siria, diversos trastornos genéticos y el uso de subproductos del petróleo como insumo de energía verde.

La programación conjunta ofrece otro canal potencial de apoyo. Como informó ISGAP, en 2013 el Centro de Química e Ingeniería Verdes de Yale anunció “una colaboración de investigación en Qatar hecha posible por QAFCO [la Compañía de Fertilizantes de Qatar], que patrocinó la primera Cátedra de Ingeniería y Química Verde en TAMQ [campus de Doha de la Universidad Texas A&M] .” La “colaboración” traería temporalmente al profesor de química y estudios ambientales de Yale, Paul Anastas, al TAMQ, para “iniciar proyectos de investigación con financiación del Fondo Nacional de Investigación de Qatar y la industria local de Qatar”. Además de dirigir el Centro de Química e Ingeniería Verdes de Yale, Anastas se desempeñó como alto funcionario de la Agencia de Protección Ambiental durante el primer mandato de Barack Obama. El informe de ISGAP señala que varios académicos y administradores de Yale, incluido un antiguo vicepresidente de la universidad, tenían algún nivel de afiliación con la Cumbre Mundial de Innovación para la Educación, que es un proyecto de la Fundación Qatar.

En otro punto de contacto más entre la burocracia de Yale y una entidad gubernamental de Qatar, Yale University Press produjo un libro de 2019 como parte del Simposio Bienal de Arte Islámico Hamad bin Khalifa que, según el sitio web de la prensa , fue «distribuido para la Fundación Qatar». .” Cuando se le contactó para hacer comentarios, un representante de Yale University Press respondió: “La prensa tiene un acuerdo con la Virginia Commonwealth University”, que tiene un campus de artes en Doha, “con respecto a la serie de conferencias ‘The Hamad Bin Khalifa Symposia and Publications on Islam’. Arte y Cultura’, una serie que entendemos está patrocinada por la Fundación Qatar para la Educación, la Ciencia y el Desarrollo Comunitario. La Prensa no tiene ningún acuerdo con la Fundación Qatar ni recibe financiación de la misma. En 2013 se publicó un libro sobre arte islámico “en asociación con la Fundación Qatar”.

Las implicaciones geopolíticas  que una prensa universitaria promueva un pequeño aspecto de la agenda cultural de un gobierno no democrático, en un caso en conexión con un evento que lleva el nombre del ex emir de ese país, son inevitablemente menores. Pero es la relativa insignificancia de muchas de las asociaciones detalladas en el informe ISGAP lo que da pistas de la estrategia más amplia de Qatar, que debe ser tratada como un actor principal y generalmente positivo dentro del mundo académico estadounidense.

Sólo un pequeño puñado de académicos y administradores académicos están en condiciones de saber que Qatar distribuye subvenciones millonarias o colabora en publicaciones y proyectos de investigación académica. Pero esa asistencia a las universidades estadounidenses garantiza que habrá personas instaladas en las principales instituciones de acreditación de la elite estadounidense que considerarán a Qatar como una fuente ilustrada, tal vez incluso de mentalidad liberal, de apoyo financiero y estímulo profesional. Tanto los beneficiarios como los donantes pueden estar seguros de que nadie en el campus de Yale marchará contra Qatar, independientemente de lo que hagan el gobierno del emirato o sus clientes.

En cantidades grandes y pequeñas, y mediante métodos calculados para atraer y evitar la atención pública, Qatar identificó con precisión los centros de poder en Estados Unidos y se aseguró de que tuvieran su propia parte de ellos, utilizando generosidad oficial y semioficial para comprar los apoyo de los líderes académicos, de los medios y del entretenimiento de Estados Unidos. Qatar se ha convertido en un factor tanto en Estados Unidos como en los asuntos mundiales al gastar su dinero con prudencia y paciencia, durante largos períodos de tiempo y de una manera que involucra a todos, desde administradores universitarios hasta editores de revistas y propietarios de la NBA. La estrategia estadounidense de Qatar es una extensión de sus políticas exitosas en Medio Oriente, donde un compromiso político y financiero de largo plazo con Hamas ha colocado a Doha en el centro de la diplomacia global, con el efecto de legitimar tanto al emirato del Golfo como a su cliente islamista en Gaza.

La revista Foreign Policy , por ejemplo, cuyo objetivo es ofrecer informes y opiniones de expertos sobre Oriente Medio y los debates políticos circundantes, es el socio oficial de podcasting del Foro de Doha y la única organización de medios cuyo logotipo aparece en la portada del sitio web del Foro. Debates de Doha . Ambos eventos son un proyecto de la Fundación Qatar, financiada por el estado.

«Estamos muy orgullosos de estos programas», dijo Andrew Sollinger, editor y director ejecutivo de Foreign Policy , a Tablet el 16 de octubre por correo electrónico, cuando se le preguntó sobre su asociación con Qatar en los podcasts de la revista. «Dos de ellos, The Negotiators y The Long Game, ganaron o fueron preseleccionados para grandes premios y tuvieron episodios presentados en docenas de estaciones de radio públicas». Cuando se le preguntó si Foreign Policy continuaría con la asociación o consideraría asociarse con entidades vinculadas al estado de Qatar en el futuro, Sollinger simplemente respondió: «sí».

De manera similar, el International Crisis Group considera que Qatar no es ni mejor ni peor que el resto de sus numerosos financiadores estatales o multilaterales, incluso con los obvios conflictos de intereses involucrados en que un instituto sea financiado por un participante en los conflictos que estudia. «La contribución de Qatar representa menos del 5% de nuestra financiación total anual sin restricciones procedente de todas las fuentes de ingresos, un nivel de financiación similar al que recibimos de la UE y de algunos gobiernos europeos individuales», escribió la jefa de defensa del ICG, Elissa Jobson, a Tablet en 17 de octubre. “Contamos con fuertes salvaguardias para proteger nuestra independencia y no aceptamos ningún apoyo con condiciones que infrinjan esa independencia”.

Otros receptores estadounidenses de dinero qatarí son más cautelosos. En junio, The Washington Post informó que la Autoridad de Inversiones de Qatar estaba comprando el 5% de Monumental Sports and Entertainment, propietario de las franquicias NBA, NHL y WNBA en la capital del país, así como dos estadios y varios otros bienes inmuebles, a un precio Valoración de 4 mil millones de dólares. Los 200 millones de dólares estimados que el Monumental, propiedad de Leonsis, iba a recibir de Doha no son una ganancia inesperada récord: el ex vicepresidente Al Gore recibió 500 millones de dólares de inversores qataríes cuando vendió su red de noticias por cable en dificultades, Current TV, a Al. Jazeera, la red satelital estatal de Qatar, en 2013. Pero esta última compra todavía marca la primera inversión directa de un fondo soberano en cualquiera de las principales ligas deportivas estadounidenses, con los qataríes comprando una participación en equipos que juegan a pocas cuadras del Sede del gobierno federal de Estados Unidos, en el corazón de la industria estadounidense de defensa y lobby.

En las semanas posteriores al 7 de octubre, fue extrañamente difícil lograr que alguien de la NBA, la NHL o el propio Monumental confirmaran que el acuerdo se había cerrado: las ligas y el Monumental tenían dudas persistentes sobre sus controvertidos nuevos socios comerciales, o bien no quería dar una oportunidad a actores externos que pudieran intentar detener la venta. Los representantes de la NBA y el Monumental se negaron a discutir oficialmente el estado del acuerdo, y el portavoz de la NBA, Mike Bass, envió a Tablet una declaración concisa de una sola línea después de una conversación telefónica en segundo plano el 22 de octubre: “Continuamos siguiendo las directivas”. y orientación del gobierno de Estados Unidos en lo que se refiere a Qatar”. El acuerdo se había “cerrado”, escribió por correo electrónico la portavoz de Monumental, Anu Rangappa, pero como prueba citó un comunicado de prensa de Monumental que decía únicamente que el acuerdo había sido anunciado. Cuando pregunté oficialmente si la NBA y la NHL habían terminado sus respectivas diligencias debidas sobre la compra, Rangappa escribió: «Los dirigiría a las ligas para que comenten sobre sus acciones», un siguiente paso extraño para sugerir si las ligas habían de hecho, completó la debida diligencia en la compra, lo que habría sido una condición obvia para el cierre del trato. No recibí respuesta después de preguntarle por correo electrónico si QIA posee actualmente el 5% de Monumental. Cuando le pregunté por teléfono el 30 de octubre, hizo una pausa por un momento, dijo que estaba en una reunión, agregó que volvería a llamar más tarde y colgó. Ya no volví a escuchar de ella.

Otros se han encontrado con una ambigüedad similar. «Según lo entendemos, la NHL está actualmente haciendo la diligencia debida sobre la propuesta de compra del 5% de los Washington Capitals por parte de la Autoridad de Inversiones de Qatar», dijeron los padres de Hersh Goldberg-Polin, a quien Hamás mantiene actualmente como rehén en la Franja de Gaza, escribió al comisionado de la NHL, Gary Bettman, el 17 de octubre, y agregó: “Creemos que comprar la NHL, y Washington, DC en particular, es una máxima prioridad para el Estado de Qatar. Por lo tanto, la presión de la NHL sobre Qatar podría ser excepcionalmente importante”.

El 14 de noviembre, el representante Jack Bergman, republicano de Michigan y teniente general retirado del Cuerpo de Marines, envió cartas a Bettman, Leonsis y al comisionado de la NBA, Adam Silver, expresando su oposición al acuerdo. En cada carta, pedía la fecha exacta en que la NBA y la NHL reconocieron a QIA como propietario minoritario de uno de los equipos de las ligas, una señal de que el propio congresista no está seguro del estatus del acuerdo. Le preguntó a Leonsis “el nombre de la subsidiaria de propiedad absoluta de QIA que llegó a un acuerdo con MSE para una inversión de 200 millones de dólares”, así como la fecha en que esta subsidiaria transfirió los 200 millones de dólares reportados a Leonsis. Bergman también destacó un informe del Washington Post de que Monumental estaba buscando $600 millones en asistencia de los contribuyentes para una proyectada $800 millones en renovaciones en Capital One Arena, lo que convierte a QIA en una posible fuente de liquidez fácil para el propietario de Capitals and Wizards, que aparentemente depende de la financiación pública. para su proyecto estrella. Si el éxito pasado de Qatar en la compra a gran escala de instituciones estadounidenses y de las personas que las dirigen es una guía justa para el destino de la investigación de Bergman, es probable que no lleguen respuestas de gran parte de nadie. Después de todo, es posible que los cheques ya hayan sido cobrados.